Сейчас-то я знаю повадки и способы маскировки пернатых: при опасности они лапами цепляются за осоку, растущую из воды, и подтягивают себя ближе ко дну.

Возвращаясь, когда уже стало темнеть, мы услышали как наш «любимый» Князь издалека поднял визг. Визг быстро приближался. Мы подумали, что за Князем гонится медведь и пёс ведет его прямо на нас, приготовили ружья и ждали приближения. Но в этот раз перед визгом и собакой прямо между нами – мы шли параллельно на расстоянии двух метров – проскочил на бешеной скорости крупный заяц. Мы только повели ружьями по направлению его движения.

Князь через некоторое время вернулся без добычи и стал высказывать нам свое «фи», недовольно урча и погавкивая. Видимо, он специально выгнал прямо на нас этого зайца, как будто знал, что нам нужно было сменить питание.

А с питанием становилось все хуже и хуже – сухари закончились, потому что мы чересчур увлеклись ими, бесконтрольно жуя прямо на ходу. Остались только галеты, сахар, соль да пачка лапши. Вместо чая мы заваривали ягоду и шиповник, что нас в принципе устраивало – чагой мы тогда не пользовались, хотя знали о ней еще в школьные годы: зарабатывали тем, что сдавали её в леспромхоз за небольшие деньги.

Подсчитав остатки еды мы решили установить для себя норму – две галетки и два кусочка сахара в день. Остальное добывали с помощью ружей и собирательства – ягод и грибов было просто немерено, рыба хоть и в брачном наряде, но вполне съедобна, и ловили ее мы очень просто – выпинывали из проток ногами и, разделав на кусочки, поджаривали, нанизав на веточки, воткнутые в землю рядом с костром. Кроме того, мы всегда имели красную икру – обрабатывая ее с помощью ложки, отделяя от пленки, посыпали солью и перемешивали для приготовления не более пяти минут, не замарачиваясь на приготовление тузлука. Со стороны это выглядело так: столовыми алюминиевыми ложками набивали икрой полный рот и закусывали её мелкими кусочками галет, шутя, что москвичи выглядят в этом плане более выигрышно – у них все наоборот, на огромный кусок хлеба (которого нам сейчас так не хватало) кладутся несколько икринок.

Дичь надоела так, что просто не лезла в рот – от ее запаха выработался рвотный рефлекс, поэтому мы мечтали о хлебе и оленине, которую ели с детства. Но олени нам не попадались. Правда выручали грибы, которые росли в неимоверном количестве – из них мы делали супчики.

Между Паланским озером и ключами мы набрели на стан учёных-топографов, где вдруг встретили своих бывших учителей – молодых сестер. В школе мы их называли «братьями Карамазовыми» из-за созвучности фамилии. Дело в том, что топографы имели при себе вертолет Ми-4, который обслуживал их. И вертолетчики свободно перемещались по окрестностям, залетая в Палану не только с целью заправки и пополнения продуктового запаса, но и за молодыми и любознательными туристками для «передачи опыта в совместных научных изысканиях».

Нас встретили очень тепло и усадили за стол в общей палатке, налив по тарелке грибного супа со свежеиспеченным хлебом и овощными консервами.

Надо отдать должное неприхотливости и полному отсутствию брезгливости и топографов, которые с виду были сплошь бородатыми загорелыми мужиками, и двух неопределенного возраста женщин, прожженных солнцем и ветром, без каких либо признаков макияжа – все они ели суп с грибами, не обращая внимания на содержимое. Этот суп мы так и не съели из-за огромного количества грибных червей, от которых так и не смогли избавиться, сколько бы их не выкидывали из тарелок. Но зато мы «оторвались» на свежем хлебе с маслом и консервах.