– Да, тут и в схеме запутаться не трудно.

– Я могла бы попробовать её запомнить, но есть способ попроще, – сказала Мия и, уколов ножом себе палец, принялась раскрашивать дорогу к цели. – Так мы всегда будем точно знать, куда сворачивать.

– Хоть бы меня попросила, – вздохнул иланец, когда они, руководствуясь обновлённой картой, вновь отправились в путь, – не пристало даме так вот свои ручки резать.

– С моих ручек не убудет, – усмехнулась она, – я ими сама всё делаю, не то, что ваши дворянские вертихвостки. Слышала, они даже одеваются при помощи посторонних.

– Ну так если у девушки платье такое, что по-другому никак…

– А ты специалист в этом вопросе? – съехидничала илсази.

– Да нет же. Я имел в виду, что ты высмеиваешь девичьи наряды, ни разу не попробовав их примерить.

– А зачем? Я хожу в том, в чём мне удобно.

– И зря, подобные вещи тебе очень даже идут. Я сам на вашем празднике имел удовольствие это наблюдать.

– Мой внешний вид – не твоя забота, – с наигранной сердитостью произнесла Чёрная Кошка.

Несколько часов они блуждали по тёмным коридорам, и вот наконец добрались до места, обозначенного звездой. Вдоль стен почти квадратного белого помещения были расставлены яркие светильники, а в центре зала на мраморном кресле восседала скучающая златовласая дева лет на пять постарше Мии.

– Виктория? – изумился Виго, увидев её. – Тебя ведь зовут Виктория?

– Да, – проговорила она, удивившись не меньше. – Отец просил меня встретить путников. Но я не думала, что им будет известно моё имя, тем паче, что ваших я не знаю.

– Это Лесо Мия, а я Алексим. – коротко ответил иланец. – А тебя я узнал по портрету, что висит в королевском замке.

– Ах, Нэл, – томно вздохнула она. – Так он меня ещё помнит?

– Сложно забыть, когда невеста сбегает вместе с твоим братом!

– Я не сбегала, – она притопнула ножкой, – Эрик меня похитил!

– Так может, ты объяснишь, что тогда случилось?

– Конечно, – с готовностью ответила девушка, – но сперва вы должны последовать за мной, батюшка ждёт!

Она указала на высокую приставную лестницу, что стояла в дальнем углу. И вскоре все трое оказались наверху. Здесь коридоры были просторнее и светлее благодаря огням, развешанным на каждой развилке, стены же изобиловали дивной работы гобеленами.

– О, Алекс! А этот воин немного похож на тебя до того, как ты сменил причёску! – воскликнула илсази, рассматривая по пути одно из изображений.

– Это Линолан в аридском походе, – бросила Виктория, а сам потомок героя подмигнул Мии и довольно улыбнулся.

За следующим поворотом путников ждала двустворчатая дверь, украшенная затейливым орнаментом. Не успели гости постучать, как она распахнулась, и перед ними предстал седовласый старец в длинных серебристых одеждах.

– А, здравствуйте, я знал, что вы скоро придёте, – улыбнулся он. – Вы ведь здесь за талисманом?

– Да, так и есть, – проговорила илсази. – Но мы даже ещё не представились.

– Это и не обязательно. Для меня не будет новостью то, что вы скажете. Тебя зовут Алексим Виго, ты валис последнего княжества и военный советник короля Ланиссии. А ты Чёрная Кошка, шаман племени илсази, но у тебя есть и другое имя, и вскоре ты его узнаешь… Впрочем, вам обоим многое предстоит постичь.

Сказав это, Хранитель пригласил посетителей в просторную залу и предложил присесть и послушать легенду:

«Камень, который вы ищете, – начал он, – зовется Селеной в честь Белой Луны, наделившей его своими чудесными свойствами. Созданный великим Арлиданом, он хранился моими предками не одну сотню лет, пока около шести веков назад в нашем доме не объявился другой могущественный маг, Валиссиан. Перебив семью моего пращура, он разрушил реликвию и