– Да уж, печально, – заключила Чёрная Кошка. – Послушай, Алекс, а как выглядел брат короля?

– Понятия не имею, я близко познакомился с нашим государем через полгода после этой истории, – пояснил ланиссиец. – А сейчас в замке даже изображений его нет, зато есть замечательный портрет Виктории, на который Нэл чуть ли не молится.

На следующий день Алексим и Мия, вооружившись «картой» и монаршей грамотой, покинули Логово Грифона. Почти три недели они ехали настолько быстро, насколько это представлялось возможным без смены коней, останавливаясь вне стен больших городов в придорожных гостиницах или просто в лесу. И вот перед всадниками предстали врата Вилмара.

– Надеюсь, тут у тебя близких друзей нет, – сказала илсази, – а то надоело уже прятаться.

– Нет, дальше Жаролика я всего пару раз забирался.

– Жаролик – это ведь не последняя крепость, что мы объезжали?

– Предпоследняя, – кивнул Виго, – последним был Южан.

– А там мы почему тогда не останавливались?

– Судя по слухам, тамошний лорд – тип довольно подозрительный. А мы с тобой, согласись, весьма странная пара.

– Пара… очень любопытно! – усмехнулась Мия. – И кстати, я думаю, это иланский лорд – тип слишком подозрительный.

– Возможно, – весело отозвался тот, – но это не такое уж плохое качество.

Благополучно преодолев внешние укрепления, путники достигли замка правителя. Сам Радрик Красный был в отъезде, и посему предъявителям королевских рекомендаций пришлось довольствоваться обществом его управляющего. Это был полный сутулый мужчина средних лет, при виде которого Алексим, как заметила его спутница, немного занервничал.

– Посланцы Его Величества, – недоверчиво протянул вилмарский вельможа, – какие-то вы неказистые.

– Так путь из Нисса неблизок, а лишнее внимание нам не нужно, – ответил Виго, – миссия у нас не совсем официальная, хоть и крайне важная.

– В таком случае вам придётся дождаться лорда, без него я не смогу допустить вас в библиотеку.

– И когда же он вернется?

– В следующем месяце.

– Нет, наше дело не терпит отлагательств, – возразил воевода, – государь будет недоволен!

– Я человек маленький, меня больше заботит настроение моего собственного господина, – проговорил толстяк, – а ему не понравится, что кто-то читает его личные документы.

– История семейства Красных и их дела нас не интересуют, хватит описаний окрестных владений и лесов. Так что пусть архивы вашего правителя опечатают или вынесут, а мы посмотрим остальное!

– Но для того, чтобы всё разобрать, мне потребуется несколько ночей, а у меня и другая работа есть, – посетовал управляющий, – пожалели бы старика!

– А если старику выплатят его недельное жалование, он сделает всё сегодня?

– А впрочем, большой беды не будет, если я прочие свои обязанности доверю кому-нибудь ещё, – рассудил тот. – Приходите вечером!

В назначенный час путники вернулись в замок. Получив несколько золотых монет, южанин любезно проводил их в библиотеку.

– Кстати, молодой человек, я тут всё пытался припомнить, не встречались ли мы где? – поинтересовался он перед тем, как покинуть посетителей.

– Моему отцу принадлежала деревенька на реке Плутовка, что в Центральной Ланиссии, – честно ответил Виго, не упомянув обо всех прочих землях, – не доводилось там бывать?

– Нет.

– А в Средине?

– Это слишком далеко отсюда, – покачал головой толстяк, – обознался, наверное.

– Наверное, – согласился иланец.

– Ладно, я вас оставлю. Ищите свои рукописи, да только ничего не забирайте без моего ведома; если понадобится, я вам писаря пришлю, чтоб скопировал, – сообщил управляющий и для пущей надёжности запер королевских посланцев внутри архива.