Я вжимаюсь в мягкую спинку насколько это возможно, лишь бы сохранить хоть какую-то дистанцию, но он все равно зависает надо мной могучей скалой, и его лицо в уродливой маске замирает прямиком напротив моего. От этой нежданной близости я нервно сглатываю.

Господи, ну почему я? Почему он не мог выбрать кого-то еще с нервами покрепче?

Генерал будто нарочно тянет время, или, пользуясь положением, снова ко мне принюхивается.

– Расслабься, Дженнифер, тебе понравится, – мужское дыхание опаляет кожу, вызывая толпу обезумевших мурашек.

И звучит это из его уст так интимно, словно и не предстоящий полет вовсе имеется ввиду, а что-то совсем другое, запретное и порочное.

Рука генерала перемещается на джойстик управления, и мы плавно поднимаемся в небо. Мне жутковато от такой скорости и высоты под самыми облаками. Когда еще ребенком я летала с родителями на самолете, всякий раз занимая место у иллюминатора, там меня не покидало ощущение защищенности. А в этом космолете, или как его еще назвать, все настолько чужеродное и прозрачное, что я невольно дрожу и впиваюсь пальцами в обивку подлокотников.

– Куда мы летим? – пытаюсь завязать беседу.

Раз уж я здесь, стоит хотя бы попытаться наладить контакт и выведать информацию про Керука. Отчасти в той клетке он оказался из-за меня, а значит, мне его оттуда и вытаскивать.

– На деловую встречу, – отзывается генерал, увлеченный пилотированием. Сам он при этом выдержан и спокоен, словно полет доставляет ему удовольствие.

– А что это за летательный аппарат? Никогда прежде таких не встречала, – признаюсь я. – Наверное, сложный в управлении?

– Внеземные технологии. Наследие нордианцев. После всего, чем я уже управлял, этот освоил довольно быстро, – с гордостью признается мужчина, и я понимаю, что попала в точку.

– Это когда они прилетели на Землю десять лет назад за избранными детьми, тогда его здесь и оставили?

– Именно, – звучит неожиданно жестко, и я еще больше вжимаюсь в кресло.

Заметив это, генерал поворачивается в мою сторону, и смотрит так, будто извиняется за свою резкость.

– А тебя почему не забрали? Ты ведь тоже одаренная с особым геном.

– Я и не проходила тот тест. Родители сказали, что не верят пришельцам, и уж тем более не оставят меня одну.

Генерал выдерживает паузу, будто и ему есть что вспомнить на этот счет.

– Они правильно поступили, сохранив семью.

– Да, только в итоге я все равно осталась совсем одна…

Вспоминать об этом всякий раз больно. Я делаю глубокий вдох, прогоняя подступившие слезы. Нашла тоже время откровенничать. А, главное, с кем?!

– Нет, Дженнифер, ты уже не одна. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Глядя на суровый мужской профиль в маске, я невольно прищуриваюсь. Это у меня помутнение рассудка, или черный генерал, известный на весь континент как беспощадный каратель ведьм, окончательно сбрендил?

– Вы же преследовали меня несколько месяцев как какую-то преступницу? Выслеживали с собаками. Да я из-за вас чуть не утонула под тем плотом. Что изменилось теперь? Чего вы от меня хотите? – не сдерживаюсь я, и тут же корю себя за излишне длинный язык. Еще и пустой желудок принимается заунывно урчать.

Что ж все так не вовремя то?!

– Чего я хочу? – в поставленном мужском голосе на удивление сквозит улыбка. – Сперва, чтобы ты насладилась полетом, Дженнифер. А затем, думаю, было бы неплохо тебя накормить. Как тебе такие планы, устраивают?

– Вполне, – робко улыбаюсь в ответ и возвращаю взгляд к своим ладоням.

Вроде и разговариваем, как обычные люди. Если закрыть глаза, так вообще можно представить, что это и не генерал вовсе, а какой-то старый знакомый. Когда не злится и не строит из себя пуп земли, у него и голос приятный, мужественный такой, с легкой хрипотцой. Но стоит повернуть голову в его сторону, и сердце уходит в пятки. Словно он нарочно прячется под этой жуткой маской и черной военной формой, чтобы никто не увидел его настоящего. Или я опять пытаюсь найти что-то хорошее там, где его нет?