С трудом переставляя плохо гнущиеся ноги, Дик направился к Тайммену. Но вид меча, тускло сверкающего в колеблющемся пламени постепенно гаснущих факелов, нисколько не испугал того. Даже наоборот, казалось, это только привело его в чувство. Коварно усмехнувшись, Тайммен выхватил из-за спины какое-то оружие. Это не было похоже на огнемет, который Дик видел у Тайммена раньше.

– Что это? – поинтересовался он.

– Ха! – усмехнулся Тайммен. – Откуда тебе знать, ходячее огородное пугало! Ты хотел напугать меня своей зубочисткой? А что скажешь на это?

Тайммен что-то нажал. Дик не заметил ни вспышки, ни луча, ни звука выстрела, поэтому он не сразу заметил, как его правая рука вместе с мечом начисто исчезла, растворилась в воздухе.

– Эта штука разберет тебя на атомы! – заявил Тайммен. – Хотя тебе это все равно не понять. Пора возвращаться в царство мертвых.

Тайммен перевел ствол вправо на пару сантиметров и снова нажал на курок. Дик абсолютно ничего не почувствовал. Он лишь зажмурился от слишком яркого после полутемной гробницы света.

« Вот и все! – усмехнулся Дик. – Game, так сказать, over!»

«Да, быстро он тебя вывел из игры! Что случилось? Может быть момент был выбран неудачно?»

«Ага! Вы бы меня еще в памятник какой-нибудь засунули, я бы тогда вообще с места не двинулся!»

«Зато у тебя были все психологические преимущества эффекта неожиданности. Мог бы его напугать до смерти или хотя бы спугнуть, чтобы он переместился в другое время. А в результате он полностью разграбил большинство усыпальниц пирамид в Долине Фараонов.»

«Постойте! – вдруг осенило Дика. – А ведь вы заранее должны были знать, что у меня все равно ничего не получится! Сокровища фараонов все-таки украли, и вы знали это! И вы все равно отправили меня на задание, которое заранее было обречено на провал!»

«Зло не должно оставаться безнаказанным! Нельзя позволить ему беспрепятственно творить свои черные дела. Даже если ты слабее его, нужно использовать все возможное, чтобы ему противостоять. Да, ты уничтожил Тайммена. Но это случилось именно потому, что ты совершал все эти попытки ему противостоять, какие совершаешь сейчас и какие еще будешь совершать. Надеюсь, ты это понимаешь. Все твои будущие неудачные попытки остановить его являются естественной причиной того, что ты его уничтожил.»

«Бред какой-то!»

«Просто для тебя развитие событий идет наоборот. От последнего к предыдущим.»

«Ну и что? Опять догонялки во времени?» – спросил Дик, догадавшись, к чему ведет весь этот разговор.

«Ну а к чему откладывать неизбежное? Сейчас сложилась самая подходящая ситуация».

Было далеко за полночь, когда тишину спальни нарушило пиканье пейджера. Словно ожидая его сигнала, весь дом как будто ожил. Одновременно с телефоном в соседней комнате заиграл сотовый телефон на ночном столике, и затрещала, зашипела рация на полу.

Браво вскочил с кровати, словно он только и ждал этого сигнала, а не спал секунду назад крепким сном. Профессиональная привычка быть все время начеку, пока еще ни разу не подвела его более чем за пять лет службы в СООСе.

– Черт бы тебя побрал, капитан! – прорычал Браво, хватаясь за трубку сотового телефона.

Телефон в соседней комнате тоже замолк, потому что включился автоответчик.

– Да!.. Я слушаю… Да нет, совсем не спал. Какой уж тут сон в полчетвертого ночи… Хорошо, сэр, буду через пятнадцать… Но, сэр?.. Есть быть через пять минут!

Браво бросил трубку на столик и подхватил со стула брюки. У капитана Гоббса была одна скверная привычка. Если случалось что-то важное, он никогда не ломал себе голову над тем, как известить об этом своих подчиненных и использовал для этого все имеющиеся у него средства связи.