Прием сам по себе был мощным, а движение Тандера навстречу только увеличил силу удара, поэтому Дик не удивился, когда услышал легкий треск или хруст в момент соприкосновения его ноги с головой Тандера. Приземлились они тоже одновременно. Только Дик приземлился на ноги, а Тандер упал с гулким стуком, раскинув руки, да так и остался лежать с неестественно запрокинутой назад головой.

Дик оглянулся. Он не хотел его убивать, но и быть убитым тоже не хотел. Просто так получилось. Он, конечно и сам удивился, что так легко победил, но больше всего он удивился наступившей вокруг тишине. Наверное, очень давно в этом баре не было так тихо. И в этой тишине чей-то голос прозвучал громче, чем голос рефери в усилитель: «Вот задница!»

И словно звук снова включили.

Под восторженные крики Дик одел куртку и, взяв бластер, подошел к ошарашенному судье.

– Мои деньги! – потребовал он.

Тот не произнеся ни слова, растерянно достал увесистую пачку денег и, не считая, протянул ее Дику. Забрав ее, Дик спрыгнул с ринга и смешался с толпой.

На ходу пересчитав деньги, он положил их во внутренний карман куртки. Ровно 300 кредов. Давно у него не было столько денег, наверное с тех пор, как он купил себе корабль. Этих на корабль, конечно, не хватит, но все-таки…

– Пора отсюда сматываться! – решил он, быстро направляясь к выходу.

Но, когда до него оставалось буквально метра два, чья-то рука легла ему на плечо. Дик напрягся, нащупывая рукоять бластера.

– Спокойно, Сержант, – услышал он за спиной. – Не торопись. Мне нужно поговорить с тобой… Не оглядывайся. Давай выйдем отсюда, не привлекая всеобщего внимания. И без глупостей! Это для твоей же пользы! Иди…

Дик, повинуясь приказу, не спеша, двинулся дальше. Зная, что стреляют здесь без предупреждения, он не торопился делать резких движений. Но и просто так ждать, когда его поджарят, он тоже не собирался. Сделав еще шаг вперед, он очутился на улице. Он шагнул еще раз и остановился, ожидая, что будет дальше. Но сзади было подозрительно тихо.

– Какого черта? – произнес Дик, оглядываясь назад. За спиной было пусто! Никого!

Но они не заставили себя долго ждать. Выступив из полумрака улицы, они тесным полукольцом окружали его. Это были какие-то местные отморозки. Их было пятеро и почти у каждого в руке Дик заметил по бластеру.

– Спокойно, сержант! – произнес тот, что стоял посредине. – Не торопись! Нам нужно поговорить с тобой.

Дик узнал в нем того парня, что приставал к нему возле бара. Его лицо еще хранило следы от мощных кулаков избивших его фурбанов.

– Это я уже слышал, – усмехнулся Дик. – Может скажешь, наконец, что тебе нужно?

– Гони деньги, задница! Ты не заплатил налог на игровые развлечения в нашем секторе!

– А вот это я слышу в первый раз! – удивился Дик.

– И в последний, если не заплатишь две три с выигрыша!.. И вообще, откуда ты взялся? Что-то я тебя раньше здесь не видел? У тебя есть разрешение на нахождение здесь? Ну-ка, Слот, проверь его!

Один из парней, засунув свой бластер в кобуру, подошел к Дику и профессионально обыскал его с ног до головы. Его деньги и бластер остались в лапах Слота. В карманах снова стало пусто.

– И это все? – удивился парень, пересчитывая деньги. – Маловато будет! Ты еще должен полсотни кредов, плюс налог Скиборду!

– Ну, ты же сам видишь, у меня больше нет! – возразил Дик.

– Меня это не волнует! Или ты платишь! Или ты труп!

Парень внимательно посмотрел на бластер Дика.

– Эй, подожди! Куртка… бластер… Да ты из байкеров?!! Ну тогда тебе по любому конец!

Парень поднял бластер и прицелился.

Дальше все произошло очень быстро. Получив неожиданный удар под колени сзади, Дик грохнулся на бетонное покрытие улицы и откатился в сторону. В то место, где он только что стоял, впился энерголуч, оставив небольшую оплавленную воронку. Воздух над ним расчертили еще стрелы энерголучей.