– Давай, я попробую! – предложил журналист.
Он подобрался к пульту управления и рассмотрел кнопки под монитором. На них были начерчены странного вида значки, но не было ни одной привычной цифры или буквы.
– Что за черт! – выругался Глеб. – Ничего подобного я раньше не видел!
– Соображай быстрее, Холмс, иначе рискуем никогда не выбраться на поверхность! Журналист принялся тыкать в кнопки наугад. Дрезина взвыла жуткой сиреной, потом выдала струю сиреневого пара, затем в движение пришли усики-антенны, но скорость при этом ничуть не изменилась.
– Через пять минут будем уже на месте, – взволнованно заявил Женя. – Придется прыгать на ходу!
– С ума сошел! Разобьемся в лепешку!
Но Снегирев уже не слушал Глеба. Он встал на краю дрезины, вглядываясь в черный тоннель и стараясь определить, где же можно спрыгнуть. Журналист вцепился в его руку и воскликнул:
– Даже не думай, не пущу!
– Дурак! – закричал однокурсник. – Не знаешь, с кем связался! Нас же в расход пустят, а потом заметку напечатают, что два диггера без вести пропали под землей. И все этому поверят!
– Все равно не пущу! – процедил сквозь зубы Глеб и начал оттаскивать друга от края дрезины.
Снегирев сопротивлялся, но журналист повалил его на пол и придавил. В этот самый момент машина вдруг резко сбавила ход.
– Ну вот, допрыгались! – пробормотал Женя. – Похоже, подъезжаем к станции. Что ж, на всякий случай, прощай, Глебка! Прости, что втянул тебя в эту авантюру!
Дрезина дернулась и остановилась. Парни лежали, не двигаясь, ожидая, что вот-вот на них кинутся военные. Но никого не было. Глеб включил фонарь и осмотрелся. Внезапно с верхней панели свесилась рыжая голова Жорика, и он звонко мяукнул.
– Что это? – удивился Снегирев.
– Кажись, Жорик остановил машину, – заметил, поднимаясь на ноги, журналист. – Ну, так и есть! Пока мы с тобой по полу катались, он по панели бегал. Очевидно, случайно лапами нажал нужную комбинацию кнопок.
– Не может быть! – поразился Женя.
Он встал, убедился, что станции поблизости нет, и сказал:
– У тебя золотой кот! Сегодня он спас нам жизнь. Но нужно торопиться! Когда дрезина не появится на станции, ее тотчас кинутся искать по тоннелям. Поэтому нам лучше свалить подобру-поздорову!
– Куда? Ты знаешь, как отсюда можно выбраться?
– Знаю. Вдоль всего полотна Метро-2 понатыканы шахты, ведущие на нижний уровень подземелий. Там обустроены бункеры на случай ядерной войны. Я как раз вел нас к одной такой шахте. Но теперь нам к станции нельзя! Поэтому, давай вернемся немного назад. Там наверняка должны быть еще спуски!
Парни не стали медлить. Глеб подхватил на руки Жорика и спрыгнул с дрезины. Женя подтянул лямки рюкзака и поспешил следом. Друзья отправились назад – туда, откуда только что приехали. Примерно метров через сто Снегирев указал вперед и сказал:
– Гляди, видишь, свет пробивается?! Зуб даю, здесь спуск на нижний уровень!
Парни двинулись вдоль полотна и вскоре увидели небольшой отвод в сторону. Именно с той стороны и был виден слабый свет.
– Туши фонарь! Там может быть охрана, – шепнул Женя.
Глеб выключил фонарь и стал ждать, когда глаза привыкнут к полумраку. Через несколько секунд диггеры уже могли различить на черной стене тоннеля очертания более светлого небольшого квадрата. Тусклый свет выбивался именно из него. Снегирев подошел к нему и аккуратно заглянул внутрь. Затем он поднял руку вверх, давая понять Глебу, чтобы тот немного подождал, и скрылся в «квадрате». Несколько минут, которые журналист ожидал своего друга, показались ему вечностью! Наконец в проеме появилась голова Жени, и он произнес: