– Как я и обещал, – радостно сообщил однокурсник, – завтра отправляемся на 11 уровень. Дорога туда неблизкая, так что ночевать придется в тоннелях. Обязательно возьми спальник, если не хочешь свалиться с воспалением легких. Под землей сыро и холодно. Еда, вода и одежда – по твоему усмотрению!
– Хоть бы денек на отдых дал! – пробубнил Глеб.
– Обойдешься! Ты всего-то на три недели устроился. Половина первой уже прошла, так что, терпи! За твои прогулки под Красной Площадью никто и гроша не заплатит. А вот за вылазку к Московскому морю, заказчик отвалит кучу денег. Уяснил?
Журналист кивнул.
– Во сколько встречаемся и где? – мрачно спросил он.
– В полдень у Большого Театра. Покажу тебе один люк, из которого мы сразу на станцию метро-2 попадем. А оттуда по шахтам спустимся ниже. Да, обуй резиновые сапоги! Придется немного по канализации прогуляться.
– Метро-2? – заинтересованно переспросил Глеб. – Но ведь туда же простым смертным вход закрыт.
– Так мы и не простые смертные! – усмехнулся Снегирев. – Мы – диггеры – властители подземелий!
– Умеешь ты интриговать. Но почему в полдень? Мы же людское внимание привлечем!
– А раньше мы в этот люк и не попадем. Завтра сам поймешь почему.
После этого разговора парни распрощались и разошлись по домам. Измученный Глеб доехал на метро до своей станции и отправился к своему двору короткой дорогой через сквер. Он шел, петляя среди деревьев, как вдруг увидел неподалеку группу людей с забавными французскими бульдогами. Собаки весело резвились и играли. Журналист засмотрелся на них, и не заметил торчащую корягу. Его нога зацепилась, и парень со всего маху упал в грязную лужу. Чертыхаясь на чем свет стоит, он выбрался из лужи с отвращением глядя на свои ладони, которые по его мнению должны были быть облеплены черной жирной грязью. Однако к своему удивлению Глеб увидел, что его руки совершенно чистые, хотя он приземлился на них точно в центр лужи.
– Неужели работает? – пробормотал он, вспоминая свое пламенное обращение к языческому мыслеобразу. – Ну, спасибо, брат! Я – твой должник!
В эту минуту его вернул к действительности какой-то шум. Он оглянулся и увидел, что к нему спешат хозяева французских бульдогов.
– Как вы? – кричала на бегу худощавая женщина. – Не ушиблись?
– Нельзя так засматриваться, батенька! – вторил ей седовласый старичок, едва удерживая своего питомца за поводок.
– Да все в порядке! – крикнул им журналист. – Простите, я тороплюсь!
И он зашагал прочь быстрой походкой. Растерявшиеся хозяева собак замерли не месте.
– Странный какой-то! – проговорила женщина.
– Видать, башкой шарахнулся! – глубокомысленно заметил старичок.
А парень старался удалиться от свидетелей происшествия, поскольку опасался, что их может заинтересовать тот факт, что он выбрался из грязи, абсолютно не запачкавшись. Вернее, испачкалась лишь одежда.
Дома Глеб скинул с себя грязные вещи и забросил их в стиральную машину. Затем еще раз внимательно осмотрел свое тело и убедился, что оно чистое.
– Надо же! – восхищенно произнес он. – Это просто замечательно! А то ведь не всегда есть возможность помыться.
Он покормил Жорика, достал с антресолей спальный мешок и резиновые сапоги и начал упаковывать рюкзак, готовясь к завтрашнему походу. Окончательно устав, журналист устроился на диване перед телевизором. Правда он забыл взять с тумбочки пульт, и теперь ему было страшно лень вставать.
– Жорик! – крикнул Глеб. – Будь другом, принеси пульт, пожалуйста! Меня ноги не держат!
Кот все еще копошился на кухне. Внезапно шорох стих, и Жорик на двух задних лапах, повиливая хвостом, торжественно прошествовал в зал. Передней лапой он зажимал чашку с чаем. Он прошел мимо дивана и уселся в кресле напротив, закинув одну лапу на другую. Журналист вытаращил от удивления глаза и даже не смел пошевелиться. Кот с шумом отхлебнул чай из чашки, затем поставил ее на подлокотник кресла и громко сказал голосом деда Матвея: