Обычно выделяют три классические формы невроза: неврастению, истерию, невроз навязчивых состояний. Ряд специалистов в качестве третьей основной формы выделяют не невроз навязчивых состояний, а психастению.

Неврастению определяют как выраженное ослабление нервной системы в результате перенапряжения. Это состояние раздражительной слабости, сочетающее повышенную раздражительность и возбудимость с повышенной утомляемостью и истощаемостью. Раздражительная слабость проявляется в чрезмерном и быстром истощении эмоциональных реакций.

Истерический невроз – группа психогенно обусловленных невротических состояний с соматовегетативными, сенсорными и двигательными нарушениями. Больные истерическим неврозом отличаются повышенной чувствительностью и впечатлительностью, внушаемостью и самовнушаемостью, неустойчивостью настроения и склонностью привлекать к себе внимание окружающих.

Невроз навязчивых состояний объединяет различные невротические состояния с навязчивыми мыслями, идеями, представлениями, влечениями, действиями и страхами.

Для психастении характерны понижение активности, психического тонуса, проявление нерешительности, неуверенности в себе, сомнения.

По имеющимся данным, наиболее распространенной формой невроза является неврастения (59-68%), затем идут истерия (22-33%) и невроз навязчивых состояний (8-10%). Эти данные можно дополнить сведениями о преобладании невротиков среди инженерно-технических, медицинских, финансово-счетных работников, педагогов, т. е. лиц с относительно высоким уровнем интеллектуальных способностей, а также данными о том, что возникновение неврастении гораздо чаще, чем для истерии и невроза навязчивых состояний, обусловлено производственными причинами (56% случаев против 31 и 32% случаев соответственно).

Из приведенных сведений о неврозах следует выделить положения о временном, проходящем характере этих отклонений, а также их зависимости от внешней среды. Поэтому говорить о существовании устойчивой невротической предрасположенности можно достаточно условно. Значительное количественное преобладание неврастенической формы невроза, в возникновении которого особенно очевидна роль взаимодействия со средой, приводящего к нервному, умственному перенапряжению, дает определенное основание выделения этой формы в качестве наиболее референтного образа поведения невротика. В пользу такого предположения можно указать на определенное сходство проявлений неврастении и астенического невроза. Также следует учитывать, что для лиц, страдающих неврозом навязчивых состояний, характерна рефлексия и нерешительность в поступках, а для истериков характерно поведение, которое можно определить как «бегство в болезнь» с целью вызова у окружающих чувства участия к себе.

В подтверждение выдвинутого положения можно дополнительно привести некоторые экспериментальные данные сравнения больных неврозом с больными психопатией. Так, при психопатиях обнаружилось выраженное сокращение предварительного, ориентировочного этапа деятельности. В жизни это обычно ведет к появлению импульсивных, необдуманных поступков, совершаемых «с ходу», без предварительного планирования и прогнозирования последствий своей деятельности. Для больных неврозом более характерной оказалась неадекватность оценки собственных возможностей. Основными чертами их самооценки были дисгармоничность, значительный разрыв между подструктурами, между ценностной и операционально-технической сторонами самооценки. Высокое представление больных неврозом о своей значимости и ценности совпадает с постановкой ими далеких, часто недостижимых, идеальных целей, в то время как занижение операционально-технической стороны самооценки связано с выдвижением явно заниженных реальных целей.