Усмешка на лице Зрата сменяется удивлением. Шард приземлившись, отталкивает его в сторону и направляется к двери. Зрат теряя равновесие, падает на постель, уронив шкатулку. Шард выбегает.

Зрат:

– В мои пожилые годы. Айс!

Зрат приподнимается на левой руке, сморщившись, трет спину правой ладонью. Поднимается на ноги. Осматривается, видит на полу шкатулку. Медленно подходит к ней. Прижимает руку выше поясницы. Медленно наклоняется и берёт шкатулку. Подходит к левиплат. На нём лежат перчатки. Надевает одну на правую руку. Берет вторую перчатку, поворачиваясь к шарикам.

Зрат:

– Странно. Ведь разряд слабого Ашета должен был отключить. Разряд по голым ногам. – задумчиво. – Только… – роняет перчатку. – Если… – этой же рукой задумчиво трёт скулу. – Лишь видимость обнажённых ног.

Перчатка лежит на полу. Зрат поворачивается к столу. Берёт шкатулку рукой в перчатке и направляется к шарикам. Садится на корточки. Ставит на пол шкатулку. Придерживая рукой в перчатке крышку, протягивает обнаженную руку и берёт шарик. Вспыхивает энергетический разряд.

Зрат дёрнулся:

– Айс!

Роняет шарик. Падает на бок. Глаза медленно закатываются.

Техно лаборатория, время около полудня.

Ашет берёт зелёные кристаллы из ящика на левиплат. Вставляет зелёный кристалл в проём по форме креста на квадратной панели. Медленно пятясь, отходит назад.

Перед ним портал длиной пять метров, шириной восемь и высотой шесть метров. Каркас из черного минерала. К нему прикреплены квадратные серые плиты из минерального сплава с проёмом в середине. В них вставлены вертикально зелёные кристаллы. По обе стороны портала у стены стоят стабилизаторы контроля из синих кристаллов и жёлтых в середине.

Быстро проводит взглядом по панелям. Довольный поворачивается направо и подходит к консоли управления с голоэкраном. Нажимает клавиши. На голоэкране появляется красное предупреждение. Ашет вздыхает и направляется к панелям. Осматривает положение зелёных кристаллов в проёмах.

Пустая панель вторая снизу от начала, две вверху в центре стены портала и одна посередине в конце.

Ашет вставляет зелёный кристалл внизу. Передвигает левиплат к центру портала. Вставляет вверху два кристалла. Передвигает левиплат к концу портала. Вставляет зелёный кристалл посредине. В ящике остаётся их ещё много. Идёт вдоль тоннеля, осматривая панели. Подходит к консоли. Нажимает клавиши. Появляется красное предупреждение. Ашет подходит к центру стены портала. Осматривает панели.

Вверху на третьей панели от начала через один, вставлены неправильно три зелёных кристалла. В центре снизу три зелёных кристалла расположены в одну линию. От середины и до края лесенкой внизу, в середине и вверху, вставлено неправильно по-одному зелёному кристаллу.

Ашет:

– Зачем создавать проёмы крестом. Теперь переделывай. – трёт подбородок. – Хотя, да. Переставлять панели сложнее, если неправильно их установить. – тяжело вздыхает. – Эх.

В конце портала достает зелёный кристалл. Разворачивает и вставляет обратно. Шагнув дальше, достаёт из середины зелёный кристалл, поворачивает его и вставляет обратно. Отступает в сторону на шаг и достаёт последний зелёный кристалл вверху. Разворачивает и вставляет обратно.

Ашет проводит рукой по лбу:

– Фух. Наконец-то.

Подходит к консоли и нажимает клавиши. На голоэкране появляется красное предупреждение. Сжимает напряженные пальцы в кулак.

Смотрит внимательно на панели. Медленно идёт от начала портала. Доходит до центра, там один зелёный кристалл расположен неправильно. Достает и вставляет обратно. Проходит до конца, осматривая каждый квадрат.