– Я возьму ванильный с ягодным желе, – Натан, нахмурившись, изучал картинки в меню. – Да, принесите мне его. И кофе. Долейте.

– О чем ты хотел поговорить? – Валери положила лицо на ладони и улыбнулась.

– Ни о чем, – буркнул Натан и провел знакомым жестом по короткому ежику светлых волос, задержав пальцы на том месте, где из-под кофты выбивались вытатуированные перья.

– Хочешь знать, что стало потом с тем парнем? Ну, тот, который хотел меня с дороги сбить… На мопеде… Он сел за руль и поехал кататься. На дикой скорости. Не знаю, как он туда заехал… В общем, в одном месте оказалась натянута проволока. Такая, чтобы белье сушить, или что… Мы через нее мяч кидали. И чего он туда поперся? В общем, проволока как раз на уровне его шеи оказалась и… Перерезало горло в миг. Спасти, конечно, не удалось… И чего он поперся туда? – Валери вздохнула, посмотрела, как Натан собирает крошки сырной массы с тарелки, перепачканной ягодным желе. – Ладно. Тогда я пойду?

Он уставился на нее, словно видел впервые. Разглядывал тонкие обветренные на морозе губы, большие круглые глаза с бледными, вечно ненакрашенными ресницами, наметившиеся морщинки вокруг глаз. Он действительно совсем не знает ее.

– Тебе как будто все равно, – задумчиво протянул он, прищурившись.

– А?

– Забей.

Бросив мятые купюры на стол, он вышел на улицу и сразу засунул руки в карманы – усилился ветер и, кажется, начиналась метель.

– Нэт. – Валери хотела положить руку ему на плечо, но передумала, и ладонь зависла в воздухе. Разглядывая железную мусорку, стоявшую у дверей кафе, она невольно улыбнулась, заметив нарисованное на тонком слое снега, нападавшего на крышку, сердечко. – Подвезешь меня домой?

– Я не на машине. Хочешь, провожу?

Валери пожала плечами и ничего не ответила.

Идти было неприятно. Мелкий снег колол лицо, впечатываясь в поры намертво. На одном из пешеходных переходов, заботливо покрашенных в белые и желтые полосы, Валери чуть не упала – краска оказалась скользкой и вряд ли предполагала, что по ней будут передвигаться зимой. Уже подходя к подъезду, девушке жутко захотелось поскорее остаться одной. Настолько, что, даже толком не попрощавшись, она влетела в тяжелые двери, нажала кнопку лифта, а увидев торопящегося за ней соседа, выразительно закашляла.

Сработало. Мужик подозрительно посмотрел на нее и сбавил ход, делая вид, что ему очень срочно нужно проверить почтовый ящик.

Ровно двенадцать дня. У нее еще есть немного времени перед тем, как садиться за рабочий стол.

***

Valery (17:02): Может, встретимся вечером?

Valery (17:03): Я после 19 свободна

Nathan (17:59): Не могу. Может, завтра

Valery (18:02): Сегодня вообще-то праздник :)

Nathan (18:23): Ты не похожа на тех, кто бредит валентинками :) С праздником! Раз так

Valery (18:37): Я не брежу. Спасибо. И тебя :)

Идиотский получился диалог. Дернул же ее черт написать про этот дурацкий праздник! Валери швырнула телефон в диванные подушки и, захлопнув крышку ноутбука, собиралась уже опять резко подняться из-за стола, когда вспомнила про клок черной шерсти. Аккуратно развернувшись, девушка улыбнулась, увидев кошку на подоконнике.

Делать решительно нечего. Настроение испортилось настолько, что не хотелось ни смотреть фильмы, ни перечитывать затертую до дыр любимую книгу. Ткнув в пульт телевизора, Валери равнодушно перелистывала каналы, пока не наткнулась на местную афишу:

 «Сегодня, в день книгодарения, мы приглашаем всех желающих на презентацию книги местного автора! Встреча состоится в пространстве арт-резиденции «Фокус». Вход бесплатный».

– Отличный шанс одиночкам собраться вместе и пошуршать книгами, – пробормотала Валери, опять оглянулась на развалившуюся на слишком узком для нее подоконнике кошку, выключила телевизор и вышла из дома.