«Никакой милой улыбки на прощание этот хам не достоин!» – фыркнула я про себя.

Зашла в дом, как в ту же секунду оказалась в цепких неженских руках мамаши.

– Генерал-капитан целовал тебя, Лара, теперь он точно у нас на крючке, – победно воскликнула женщина, по-боевому взмахнув золотистыми локонами.

– Надеюсь, – угрюмо заключила я, лишь бы не тревожить эмоционально нестабильную родительницу в очередной раз.

Миледи разжала ладони, и я задумчиво направилась к себе. Конечно, хорошо бы выяснить, что за ритуал надо мной провели маги. Однако лучше отставить любопытство! Пора вернуться к медитации: полям, лесам и пещерам. Меня ждет родной дом, а не вот это все!

– Ты куда, Лариана? – окликнула меня мать.

– К себе, а что?

– Разве ты забыла, что по-прежнему наказана, Лара?! Немедленно в чулан! – миледи схватила меня за запястье и потащила за собой. – И я увеличиваю срок из-за твоей сегодняшней дерзости! Молись, чтобы герцог не отменил брак! Это единственное, что тебя спасет!

Я уцепилась второй рукой за спинку стула, как за спасительную соломинку. Но вдруг с ужасом поняла, как миледи тащит меня за собой уже вместе с ним. В её хватке была абсолютно не женская, даже какая-то нечеловеческая сила. Мое запястье посинело под её натиском.

– Молись! – повторила Дризелла, затолкав меня в мрачную комнатенку с узкой койкой и горшком (увы, не цветочным!).

Дверь с грохотом захлопнулась, и я горько вздохнула. Исключительно из-за того, что не спустилась к герцогу с кружевным зонтом. Он бы мне сейчас пригодился.

– Прорвёмся, – я со злостью пнула ножку кровати и прищурилась возле окна.

Оно было почти наглухо забито плотной картонкой. Внизу сияла лишь тонкая полоска, из которой шел слабый дневной свет.

– Теперь ясно, почему я такая бледная и немощная, – буркнула вслух и села на кровать. – Попробую повторить медитацию и переместиться в Москву без зонта. Вдруг сработает! По крайней мере, здесь меня никто не потревожит, а это уже хорошие новости.

Зажмурилась и начала мысленно вспоминать поле, лес, через который меня вел хор мужских голосов в гримерке, потом глубокую пещеру, как вдруг отчетливо услышала над головой писк или скорее треск летучих мышей.

В то же мгновение я открыла глаза, и, как генерал-капитан, за одну секунду переместилась к двери. Оперлась на нее спиной и с тревогой взглянула на потолок над кроватью. Сердце бешено колотилось.

Под потолком плотным маревом стояла сплошная чернота. Ничего не разглядеть!

– Да откуда здесь летучие мыши?! – я с беспокойством зажмурилась и задрожала.

Не то, чтобы у меня была фобия этих мерзких крикливых созданий с острыми клыками, как у вампиров! Просто страх… жуткий панический страх… что они могут покусать меня и заразить бешенством!

Я громко и часто задышала. Вспомнила, какими зловещими летучие мыши выглядят на картинках. Их перепончатые крылья, острые когти, вампирские зубы, мохнатые темно-серые тушки… Меня передернуло от тошноты и отвращения.

Трескучий звук повторился, и я рьяно забарабанила по запертой двери.

– Выпустите, иначе меня сожрут летучие мыши! – завопила я. – Герцог не станет жениться на моих благородных, но обглоданных костях! Выпустите!

Ответом было только молчание, и я браво заговорила сама с собой. Доходчиво объяснила, что я просто накручиваю сама себя. Никакой опасности нет. Даже если в чулане вместе со мной будут жить крылатые соседки – летучие мыши, то вряд ли они сожрут меня с потрохами. Может, только немного покусают и отопьют пару литров крови… Переживу!

– Лара, ты же психолог, ты знаешь, что делать со страхом, – скомандовала я сама себе, помассировав виски. – Иди навстречу ему! Просто встань на кровать, подними руку в темноту к потолку и убедись, что никаких мышей там нет и в помине. А если вдруг и есть, то это одинокий и полудохлый зверек – компаньон замученной Ларианы. Если сердце не откажет, ты выиграешь бой со страхом!