Украдкой выглянула из-за куста. Ящер, прижав крылья, рухнул в пруд, как падающая звезда.

«Может, желание нужно было загадать?» – вяло хихикнула я про себя и снова спряталась в укрытие.

А может, он раненный? И его нужно спасать?

Я высунулась обратно и остолбенела. Никаких следов хищной махины с огромными крыльями и мощным хвостом! Куда подевался дракон?!

Из пруда вынырнул молодой блондин в мокрой белой рубашке, и я юркнула обратно в укрытие. Переждала несколько секунд, но не смогла сдержать любопытства. Высунулась опять.

Мужчина вальяжно шагнул на берег. Влажная одежда эротично облегала его подтянутое мускулистое тело. Я мазнула взглядом по волосам пшеничного цвета, широким плечам, накаченным рукам и не смогла устоять… звонко хихикнула. Сзади к его темно-синим офицерским штанам прицепился длинный стебель лотоса с закрытым бутоном и висел, как зеленый хвост.

– Благородной девушке следует отвернуться, а не пялиться, – громко заявил мужчина, но до меня не сразу дошло, с кем именно он говорит.

– Да у вас такой хвост на заду висит, что не пялиться невозможно! – вылезла я из укрытия, расхохотавшись в голос. – Так и хочется дернуть!

– Смех вам к лицу, Лариана, – сдержанно кивнул мужчина.

Наши взгляды встретились, и я залюбовалась его гипнотизирующими глазами цвета неба перед грозой. Мужчина «отстегнул» хвост из лотоса и швырнул его обратно в пруд. На мгновение он застыл, как вкопанный, и я с удивлением обнаружила, что за эти секунды его одежда и волосы полностью высохли.

Надо же, настоящая магия! Получается, что он и есть тот огромный темно-серый дракон?!

– А вы? – запнулась я.

– Что я?

– Ну, вы знаете моё имя, а я ваше – нет!

Мужчина усмехнулся, и его суровое каменное лицо на миг посветлело. В уголках глаз появились «лучики радости» – «гусиные лапки».

– Герцог Эдмонд Гримальди, – слегка поклонился мужчина. – Вы позабыли мое имя после ритуала призыва истинной пары, Лариана?!

– Э-э, нет, – опомнилась я и в замешательстве попятилась назад.

Уперлась спиной в широкий ствол дуба и захлопала глазами. Я думала, что тот генерал-капитан – это пожилой мужик за шестьдесят, а не вот этот вот… симпатичный блондин! Он еще собирается меня «усмирять»?! Ух! Мне уже жарко!

Герцог за секунду оказался возле меня непозволительно близко. Будто «перелетел» через пространство настолько шустро, что я даже не заметила. Он по-хозяйски положил руку мне на талию и притянул к себе.

– Эд…мондт, – промямлила я и уперлась руками ему в грудь.

– Надо же какие чудеса, Лариана! Два месяца я уговаривал вас называть меня по имени, а не «Герцог Гримальди», и вдруг именно после ритуала это случилось.

– Точно чудеса! – рьяно закивала я и покраснела.

Теплая ладонь мужчины мягко прикоснулась к моей щеке.

– Только я – Эдмонд, Лариана. Без буквы «т» на конце!

Я театрально округлила глаза. И хотела только объяснить, что герцогу послышалось, как мужчина приложил кончики пальцев к моим губам и медленно прошептал на ухо:

– Знаете, бывали случаи, что во время призыва истинной пары, в теле избранницы оказывалась совсем другая девушка!

– Где ваше благородство, герцог Гримальди?! – покраснела я на тон ярче и откинула руку мужчины от своего лица. – Что вы себе позволяете?!

– Нет, похоже, это все-таки вы – Лариана Веттин, – с тоскливой ноткой фыркнул мужчина, а я быстро вынырнула из плена его рук на свободу.

– Конечно я! – подхватила с земли зонт и раскрыла его, поставив перед собой, как преграду.

Буду отбиваться кружевным куполом, если что.

– А вы кого-то другого ждали, герцог?!

Мужчина пропустил вопрос мимо ушей и задал встречный: