Именно мышцы позволяют нашему телу совершать движение. Это происходит за счет их способности сокращаться и расслабляться. Существуют несколько видов мышц (скелетные, сердечные и гладкие, как описано на с. 80), и их основными функциями являются:

• Производство движения.

• Поддержание скелета и удержание равновесия вопреки силам притяжения.

Мышцы туловища выполняют важную постуральную функцию поддержания позвоночника, стабилизируя его в зависимости от положения тела. Мышцы устойчивы к усталости и могут сохранять активность в течение долгого времени.

• Амортизация ударных сил.

Благодаря эластичности сухожилий и апоневрозов, которыми покрыты мышцы, организм способен амортизировать ударные воздействия.

• Сохранение энергии на протяжении всего периода активности. Энергия, накапливающаяся при напряжении мышечно-сухожильного соединения (например, перед тем как прыгнуть или сделать шаг), высвобождается при толчке и присоединяется к энергии, высвобожденной при сокращении мышц.

Эластичность и устойчивость к растяжению, свойственные сухожилиям, апоневрозу, суставным капсулам и связкам, определяются наличием коллагена и эластина (основных волокон соединительной ткани).

• Защита внутренних структур. Брюшная мускулатура защищает внутренние органы подобно тому, как мускулатура рук и ног защищает сосудистую и нервную ткань конечностей.

• Регуляция температуры тела совместно с кожей. При сокращении мышечных клеток возникает внутренняя реакция, трансформирующая химическую энергию в механическую благодаря механизму клеточного сгорания (питательные вещества расщепляются под воздействием кислорода). В результате появляется тепло и увеличивается температура тела.

Озноб является автоматической реакцией организма, когда при значительном понижении температуры активируются мышцы и происходит выделение тепла во избежание функциональных изменений внутренней среды.

• Участие в крово- и лимфообращении. Сердце, сокращаясь, прогоняет кровь по кровеносным сосудам. Сосуды, в свою очередь, могут замедлить или ускорить циркуляцию крови в зависимости от уровня оказываемого на них давления, как показано на странице 81.

• Участие в функциональных процессах внутренних органов. Благодаря расслаблению мышечных волокон сфинктеров внутренние органы, например, желудок, кишечник и мочевой пузырь, опорожняют свое содержимое. В свою очередь респираторные мышцы регулируют наполнение кислородом легких. При сокращении диафрагмы увеличивается объем грудной клетки, и легкие наполняются воздухом. Сокращаясь, надгортанные мышцы препятствуют выходу набранного воздуха.