У девочки, похоже, случился припадок. Она мертвой хваткой держалась за него, пытаясь не захлебнуться. Остальная часть ее тела обмякла, глаза закрылись. Они плыли в полумраке. Впереди виднелся мост, освещенный фонарями. Свет падал на воду, их могли заметить. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы просто утопить ее. Но Ао не решался, он не хотел убивать ребенка. Но что ему делать? Не отпускать же свидетеля, ведь она запомнила его лицо. Если ему нужно заставить ее раз и навсегда замолчать, то надо сделать это прямо сейчас.

Айину ничего не стоило погубить чью-то жизнь. Человек для него просто биологический вид, мясо и кости обтянутые ко жей. Что плохого, если на один мешок станет меньше? И в то же время он ощущал в своей жизни мистическую сторону: он верил в судьбу и провидение, что все на свете не случайно и его счастливая звезда всегда с ним. Надо только не упускать ее знаков. Возможно, кому-то такое мировоззрение покажется противоречивым, но в Ао легко уживались противоположности, словно он обладал двумя или тремя слившимися натурами. Вот и сейчас, когда всего несколько минут назад он выступал в роли убийцы, в нем обнаружились признаки милосердия, и он решил сохранить девочке жизнь.

Ао еще не отдавал себе отчета, проявил ли он таким образом слабость или силу. Он только знал, что Бессмертные, если они сейчас за ним наблюдают, явно не одобряют его поступки. Впрочем, едва ли они вмешаются в частную жизнь одного человека. В основном, их контакты с людьми совершались на уровне политики. Однако небожители основали свод моральных законов, один из которых гласил: не убей без суда и следствия Империи.

Может быть поэтому, а может, ему напомнил о себе глубоко заложенный инстинкт, изредка просыпавшийся в венерианцах и повелевавший защищать детей, а не топить их среди ночи, Ао не посмел взять на себя ответственность за смерть ребенка. Сразу за мостом он заметил причал и поплыл к нему, слепо надеясь, что никто их не увидит. Когда они выбрались на сушу, девочка, почувствовав под ногами твердую почву, окончательно потеряла сознание. Ао подумал оставить ее здесь, но тут же понял, насколько это глупая затея. Прежде чем отпустить свидетельницу, ему стоило убедиться, что она ничего не расскажет полиции. Придется с ней повозиться.

Он попробовал сориентироваться, где они сейчас находятся. Нэйронет подсказал, что до дома не так уж и далеко. Но он не хотел домой. Он все еще помнил про свою цель. Ниэя ему теперь должна. Он с досадой посмотрел на девочку. Если бы не она, он тут же отправился бы в «Небо». Его уязвленная гордость требовала получить свое. Тем более, шлюхе предстояло кое-что объяснить.

Айин взвалил девочку на плечо и поковылял в сторону дома. Он уже успел погулять в своем районе, и знал, какие из дорог будут ночью пустынными. До его дома быстрым пешим шагом примерно двадцать минут, но Ао потратил гораздо больше времени. Он почти никого не встретил. Только какие-то ребята пили на улице вино. Компания о чем-то шумно спорила, и ему удалось прошмыгнуть незамеченным.

Когда они очутились дома, Ао первым делом связал девочку ремнями. Он хотел заклеить ей рот и глаза изолентой, но, как назло, изолента куда-то подевалась. Поэтому просто надел ей на голову черный пакет с проделанными дырками для воздуха и спрятал в шкаф, в надежде, что, когда она очнется, криков оттуда будет слышно меньше. Затем он отправился в ванную, помылся, высушил голову феном. Почувствовав легкий голод, он, как ни в чем не бывало, приготовил на кухне поесть. Время уже было почти 6 утра. После завтрака он, усталый, лег в постель.