– И как вы себе это представляете? – устало сдался рекрутер.

– Да хоть бы и вот так же – буду звонить вам и удовлетворять свое любопытство, вернее – увеличивать свои знания, в режиме реального времени…

– Нет уж увольте, – нервно хохотнул собеседник, – у меня и так работы хватает. Но мысль ваша мне ясна. Думаю, мы можем что-нибудь придумать. Вот только есть один не особо приятный момент…

– Какой? – насторожился я.

– Дополнительные условия требуют дополнительной оплаты. Вы готовы к этому? – проникновенно уточнил поверенный дьявола.

– Пожалуй, зависит от того какой именно будет оплата… – вздохнул я.

– Наш бенефактор может назначить вам любое специальное условие или нанести на вас связующий знак. Детали и того и другого всегда остаются на усмотрение повелительницы.

– А можно пару примеров? – насторожился я.

– Специальные условия могут быть весьма причудливы, вот например, по памяти: «когда ваш бенефактор обратится к вам, вы должны принять немедленные меры против его конкретного врага», «ваш договор проверяет вашу силу воли – вы должны воздерживаться от алкоголя и других опьяняющих веществ», «по крайней мере один раз в день вы должны написать или вырезать имя или символ своего бенефактора на стене здания», «иногда вы должны проводить причудливые ритуалы для поддержания своего договора», «вы никогда не можете одевать один и тот же наряд дважды, так как ваш бенефактор считает такую предсказуемость скучной»…

– А вот примеры связующих знаков: «один из ваших глаз выглядит так же, как глаз вашего покровителя», «каждый раз, когда вы просыпаетесь, родинка на вашем лице появляется в другом месте», «вы проявляете симптомы болезни, но не страдаете от неё», «ваш язык неестественного цвета», «у вас есть рудиментарный хвост», «ваш нос светится в темноте»…

– Жесть, – задумался я, хвост мне ни в какое место не впился, да и отказ от алкоголя – это полная попа, я только жить начинаю и не хотелось бы делать это на сухую. – А можно пойти на компромисс, пусть будет и спец условие и связующий знак, но только я сам выберу их из списка? Ну или пусть назначит бенефактор, но без перегибов, чтоб никаких там хвостов и светящихся членов на носу, и без запретов на спиртное, наркотики и женщин?..

– Приемлемо, секундочку… – с небольшой заминкой ответил любитель газет.

В трубке воцарилась тишина, а потом рекрутер объявил:

– Связующий знак будет следующим – клеймо с зашифрованным именем нашей госпожи, и каждое утро оно будет смещаться на новое место на вашем теле. Специальное условие следующее – после каждого использования консультанта или получения доступа к базе данных вы должны будете поглотить удвоенный объем пищи. Принимаете?

– Э-э-э, да, – согласился я. Вроде терпимо, не придется хвостом вилять и от случайных половых связей воздерживаться, и то ладно. Хотя если клеймо на лбу высветится могут возникнуть неловкие ситуации.

– Отлично! – судя по голосу абонент был более чем доволен, вероятно я всё же в чем-то прогадал. – Дополнительные условия внесены в договор. Надеемся на долгосрочное и продуктивное сотрудничество…

В трубке раздались гудки, прежде чем я успел сказать «ну все, пока, целую».

Толик терпеливо поджидал у двери, наверняка пытался подслушать.

– Спасибо, – я вернул ему мобилу, и подколол: – Чего не спишь?

– Вообще-то не по-соседски это, чужие номера в мусарне оставлять, свой пора завести, я тебе не телефонная будка, – Толик скрестил руки на груди, видно абонент представился ему сотрудником полиции. – Чего звонили-то, закроют тебя? Баба Тоня как в воду глядела, говорит гадала, казенный дом тебе выпал…