Саша и Маша росли на моих глазах. Хорошие девчушки. Саша побойчее, всё любила говорить:

– Я не Саша! Я – Александра!

Судьба им досталась трудная. Отец пил. Дома было голодно. Я их часто подкармливала. Когда им было 10 лет, отец умер, а через год умерла мать. К тому времени девчушки повзрослели и прекрасно справлялись со своим немудрящим хозяйством. Еду, в основном, ели со своего огорода, да ещё кое-кто из односельчан помогал. Денег у них не было. Одежду носили казённую, что выдавали в школе для неимущих. Выросли девочки большими, сильными, а поклонников у них не было, видно, неудачная им фамилия досталась – Рябая, оттого, может, и красотой они не отличались. Да и побаивались ребята их тяжёлых ручек, да сурового вида. После восьмого класса Маша стала дояркой, а Саша вдруг уехала в город.

Я думаю, стоит рассказать об истории нашего села и о судьбе моей матери.

Название Котлованово село получило из-за огромного котлована вблизи. Котлован копали зеки, а зачем, для чего – неизвестно. Село заселила всякая обслуга, что должна и еду сготовить, и бельё постирать, и штаны зашить. Но в Котлован из села никто не совался. Там были только в форме, те, что с грифом “секретно”. Потом Котлован или закончили или забросили – в общем, об этом никому ничего не известно. Те, что в форме, куда-то разъехались. А куда заключённые делись – никто ничего не знает. Только перед отъездом пришёл в село молоденький солдатик и вынул из-за пазухи свёрток. Вот, сказал он, вам Валечка, она – неучтёнка, учитывать её сейчас недосуг, так что уж растите её сами, как хотите, а по отчеству – пусть будет хоть Семёновна – по имени моему. Подивились мы доброте и храбрости солдатика. Ведь как-никак девочка-то из заключённых, а он не побоялся, вынес, да ещё своё отчество дал.

Так вот и выросла моя мать всеобщей любимицей, фамилию ей подобрали по названию села – Котлованова. Во всех домах она поперебывала, чему смогла – научилась. Стала – мастерицей на все руки. Даже лечиться к ней люди ходили. Как выросла, выделили ей хибару заброшенную, она её достроила, отремонтировала. А вот замуж она не вышла – так и жила одна. Всё говорила: “Я Семёнова, ею и останусь”. И ведь, как нагадала – приехал как-то раз, тот самый Семён в наше село. На чёрной машине со свитой – большим человеком стал. Целый день провели они за колючей проволокой в Котловане. Не знаю, что там было, но слышали люди, что сильно кричал Семён. В селе даже поговаривали, уж не переселят ли нас теперь километров за тысячу – от секретов подальше!? Но обошлось. Ночевал Семён в нашем доме. А его свита в палатке около – то ли спала, то ли охраняла. А через год и я родилась, так что я тоже Семёновна. К тому времени соседка Александра уже с год работала в городе, а Маша дояркой была, – мне маленькой молоко носила. Мама часто оставляла меня на тётю Машу, а сама уезжала в город. Там она училась на курсах акушерок-медсестёр. Из города всегда привозила гостинцы и письма тёте Маше от её сестры Александры. Почтой сёстры почему-то никогда не пользовались.

Машенька! Всё у меня хорошо, не беспокойся! Получаю достаточно, живу в отдельной квартире…

А сначала здесь было страшно! Но по порядку.

Приехала! Народу – тысячи!! Бегут, толкаются. Стою я, не могу понять… Подскакивает такой вежливый, в служебной фуражечке. Дамочка, – говорит, – вам помочь? Подхватывает мой чемодан и идёт, – я за ним. И тут кто-то как закричит:

– Куда прёшь?! Раздавила!

Гляжу под ноги, – карапуз лет шести.