– Да ладно! – отмахнулся Рустам. – Я же не подлец. Если и приглашал, то с серьёзными намерениями.

– Ой, кому ты рассказываешь! – рассмеялась Катя. – Я уже со счёту сбилась, сколько у тебя этих Сафижат здесь было.

– Катя! – он пригрозил ей пальцем. – Ты зачем меня позоришь перед новенькими?

Я улыбнулась, заверив коллегу:

– Ты никоим образом не упал в моих глазах.

– Ксюх, а можно вопрос? – Рустам сразу переключился на новый объект, то бишь на меня.

– Угу, – буркнула, уставившись в тарелку. Я чувствовала на себе повышенное внимание семи пар глаз, одни из которых словно прожигали меня насквозь.

– А у вас есть молодой человек?

Катя хмыкнула:

– Этого следовало ожидать! Ну что путного ты ещё спросить можешь?

– Цыц ты! – перебил её Рустам и улыбнулся мне. – Ну, так как?

Я скромно пожала плечиком и, всё ещё уткнувшись в порцию еды, пробормотала:

– Нет.

– Как? – он изумлённо оглядел меня. – Такая красавица – и одна!

– Как-то так… – отвела взгляд от его смеющегося лица и тут же пожалела об этом, так как встретилась глазами с карими грозовыми облаками. Андрей почему-то смотрел на меня хмуро и неприветливо, отчего я непроизвольно заёрзала на месте, сконфуженно прикусив нижнюю губу.

– Так, ловеласы, дайте девушке, поесть, а то она с голоду помрёт по дороге!

– Ладно-ладно! – подняв руки, согласился Рустам. – Кстати, какой маршрут?

Я выдохнула – на душе стало чуть свободнее. Такое внимание к своей персоне мне было в новинку. Одно дело – сиять в обществе в «Versace», а другое – в полевой палатке в затёртых джинсах, хоть и брендовых, но абсолютно ненакрашенной и несобранной.

– Пойдём в Новолакский район: Шушия, Гамиях, Тухчар, Ахар… – перечислил Валера.

– Ахар… Что-то мне не нравится это идея… – несколько встревожено покачав головой, пробубнила Катя.

– Почему? – удивился Дрей.

– Ага, будут там за тобой гоняться с ножами, честь сестры отстаивать! – усмехнулась она.

– Ой, перестань. Пошутили – и хватит, – вспылил он, покосившись на меня. – Нашли Дон Жуана…

– А скажешь, нет? – Катя перехватила наш взгляд, насмешливо подколов мужчину: – Или беспокоишься о том, что подумает Ксения?

– Зарипова, ты меня выведешь когда-нибудь! – хмыкнул он, немного покраснев.

– Ну да… Страшно, аж коленки стучат! – рассмеялась она.

Все подхватили её смех. Я не выдержала и тоже прыснула, закрыв ладонью рот. Значит, ему важно то, какое мнение у меня сложится о нём. Только почему, да и зачем? До сих пор не укладывалось в голове: кто такой Андрей, почему он представился чужим именем, что нас связывает с той ночью, и, наконец, долго ли мы сможем скрывать, что хоть и странным образом, но, видимо, всё же знакомы.

***

Ночью, когда полностью стемнело, а на небе зажглись необычайной яркости звёзды, до которых, казалось, можно достать рукой, мы вшестером – Юра и Олег остались в лагере – двинулись пешком по направлению к Новолакскому району – району опасному и, по непроверенным данным, захваченным боевиками.

Что сказать о моих ощущениях, когда мы, как лисы, крались по пересечённой местности, шарахаясь от каждого шороха?.. Страх, который сковал всё тело так, что у меня еле сгибались колени. Точнее, они подгибались, только грозя просто напросто свалить с ног. Медвежья доля адреналина, до острой колющей боли в пальцах. Кровь, бурлящая где-то в районе головы, так отбивала сердечными ритмами в висок барабанную дробь, что мне даже показалось, как идущие впереди меня коллеги непременно её слышат. Руки заледенели не столько от холода, хотя не без этого, сколько от ужаса. Мне постоянно мерещилось, что где-то передёрнули затвор оружия или раздались чьи-то шаги, но уверенно идущий впереди меня Андрей, а позади – Костик, придавали мне сил. Фотоаппарат, во всяком случае, я держала наготове.