– Как только обоснуешься, обязательно как-нибудь свяжись со мной! – произнес Кай. – Или же я, как будет возможность, тоже напишу тебе. Главное не теряйся!

– Друзья навсегда? – произнес я, протягивая ему руку.

– Братья навек! – ответил Кай, схватив меня за руку. – Ну что же, не прощаясь! Но!

Мы повернули коней в разные стороны, поскакали по разным дорогам. Не знаю, куда повела дорога моего друга, но меня она вела в…

Акт 2: Стронгольд.

Может быть, нам и преподавали географию и другие не менее важные науки, но по факту все оказалось сложнее. Я хоть и представлял, куда примерно нужно идти, ориентируясь на восток, и все же в местных поселениях, в какие мне удалось зайти, совершенно не знали, куда меня направить. Еда кончилась через несколько дней уже, а я все так и не нашел пути в Стронгольд. Потому мне приходилось подрабатывать по пути. В основном требовались или услуги наемника, или следопытов. И буквально за несколько монет, которые могли продлить мне жизнь, я брался за это. Нас не для того обучали, чтобы мы шли в воры. Моя одежда с клеймом ордена Клинка говорила за меня наперед. Не успевал я и слова сказать, как слышал ответ: «Ты нанят!», или «Приступай к работе!». И я очень успешно выполнял задания, переходя от поселков к небольшим поселениям. Везде требовались услуги наемников. Даже если писалось «Найти живым или мертвым!», я обычно не убивал тех, кто нарушал закон, лишь только тех, кто оказывал сильное сопротивление. Но все же предпочитал брать живыми. Как я понял, в мире полно было несправедливости, и я не мог просто убивать всех налево и направо. В нашем ордене учили, что жизнь священна, но все же мы так же не были исключением. Однако и за отрубленные головы платили деньги. Потому, по пути, мне приходилось делать и такие дела.

Я обычно не посещал таверны и гостиницы, где можно было запросто просадить все свои деньги за одну ночь. А мне этого совсем не нужно было. Потому мы с моим верным конем разбивали лагерь где-нибудь в лесах, за селениями. Я отпускал коня погулять и пощипать травы, когда приходило время кормежки. Не знаю, почему, но он все время приходил мокрый. Я даже поймал его с поличным, когда он, на свободе, полез в воду и щипал водоросли. Видимо нравились они ему. Также приходилось немного охотиться на лесных зверей. И здесь я сделал пару дел, которые мне никто не оплатил, я убил троллей, таскавших скот с ферм. И все было за спасибо. Но хоть немного едой поделились фермеры, и на этом ладно.

Странствовал я так пару месяцев, пока не наткнулся на караван, идущий в Стронгольд. Им требовался стражник, потому что прошлый погиб. И без лишних разговоров они приняли меня. Три дня мы шли по натоптанной дороге на запад, пока на горизонте не показалась высокая башня. Погонщик сказал, что это шпиль Штормовой башни, и является она ориентиром, на который мы и шли. Через пару дней мы подошли к большой каменной стене. Ворота и мост были опущены, решетка была поднята, а перед входом стояли два стражника. Да и стражниками их было назвать – лишь только посмеяться. Стояли два человека без брони, держа в руках по алебарде. Не факт, что они вообще были обучены сражаться ею, ведь их свободно можно было выхватить у них из рук, уж так неловко они ее держали.

– С какой целью прибыли в Стронгольд? – спросил один стражник.

Караванщик показал документ торговой гильдии, а я показал свои бумаги.

– Вас ждут в Штормовой башне, молодой человек, – произнес стражник, прочтя документ. – Идите прямо на нее, не заблудитесь.

Штормовая башня, правда, возвышалась на огромной горе, над всем городом. От нее отходил карниз, ведущий в углубление в скале. Я с караваном двинулся дальше.