Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потёрла глаза и сцедила зевок в кулачок.

– Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.

Грейд многократно посещал лавку Доэрти, но предыдущие разы он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжён. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашёл за прилавок и прижал Юджи к себе.

– Эстер, любовь моя, – пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.

– Юджина,– напомнила она беззлобно, пытаясь выбраться из слишком крепких объятий. Нет, он явно поехавший, пусть и довольно милый.

– Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твоё имя, пока ты со мной!

– Тогда зовите меня Зигмундом Сартром.

– Э-э-э, зачем? – на лице мага отразилось недоумение.

– Ну… это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и всё такое. Мне подойдут усы?

Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:

– Шутишь, как всегда шутишь… А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось… Юджина, поехали к источнику.

 Девушка легкомысленно пожала плечами:

– Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, – сказала девушка.

Маг поморщился:

– Завтра? С твоим отцом? Нет, так никуда не годится. Нужно ехать сегодня, сейчас, а иначе мы всё пропустим.

Юджина выпуталась из мужских объятий.

– Нет, я так не могу, – твёрдо сказала она. – Сегодня я уже никуда не поеду, тем более на ночь глядя.

"Ну вот, – расстроено подумала она, – а я только решила, что магистр вменяем. Но очевидно это было только небольшое просветление в его иллюзиях обо мне как о воплощении погибшей возлюбленной".

Маг отступил неожиданно быстро.

– Зная твоё упрямство, ты не передумаешь, как бы я не старался. Что же, жаль. Тогда мне придётся уехать.

– Что? Уже? – растерянно сказала Юджи.

– Ты расстроена? – тут же спросил Грейд.

Решив немного подбодрить мага на прощание, Юджи поднялась на цыпочки и чмокнула Витори в гладкую щёку.

– Я буду скучать, – искренне сказала она. – С вами было очень интересно, Грейд.

– Так может…

– Нет. Я не готова прощаться с домом.

– Хорошо, – маг вздохнул, а затем нежно погладил девушку по щеке. Ладонь мага оказалась неприятно горячей, и отчего-то жгла кожу. Юджина инстинктивно дёрнула головой, разрывая контакт. – Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел такого исхода. Я делаю это только чтобы спасти тебя.

– Спасти? – переспросила Юджи, ощущая, как неприятный холодок проходит по её спине. – Что в-в-вы…

 Рот неожиданно онемел, а тело стало каким-то непослушным. Грейд поднял ту руку, которой он касался кожи девушки. В ладони была спрятана бронзовая монета, нанизанная на тонкую цепочку.

– Знак подчинения,– пояснил магистр, наглядно доказывая, что магов-артефактников недооценивали весьма зря. – К несчастью, одноразовый, да и учитывая твои способности, не стоит надеяться, что чары будут действовать слишком долго, но выехать из города мы успеем.

"Он меня похищает!", – с ужасом подумала Юджина, послушно идя за магом. Он вывел её из лавки, плотно прикрыл за собой дверь и повёл вниз по улице. И всё это с совершенно спокойным видом. Со стороны казалось, что девушка чем-то расстроена, от того и глядит под ноги, держась за руку Витори.

Он довёл её до неприметного экипажа, запряжённого флегматичного вида мерином, бережно усадил в двухместную кабинку, расправил юбку на колени… и весьма тщательно и крепко связал запястья, а затем и лодыжки, верёвкой. Кожу, соприкасавшуюся с верёвкой, сразу начало неприятно покалывать, как будто она касалась крапивы. "Ещё магия? Предусмотрительный. Даже верёвкой запасся", – с ненавистью, за которой прятался страх, подумала Юджина. Заметив панику в зелёных глазах Юджи, маг поспешил её успокоить: