– Ничего, – ответил Рэндом.

– Ну так знай! Ты понесешь наказание. Ты женишься на женщине по моему выбору и останешься в моем царстве на целый год. Или распростишься с жизнью. Что скажешь, Рэндом?

Рэндом ничего не сказал, только коротко кивнул.

Мойра чуть пристукнула скипетром по подлокотнику своего бирюзового трона.

– Прекрасно, – объявила она. – Да будет так.

И так было.

Затем нам предоставили покои, где мы могли отдохнуть и привести себя в должный вид. Вскоре в дверях моей комнаты появилась Мойра.

– Приветствую тебя, о Мойра, – сказал я учтиво.

– Лорд Корвин из Амбера, – задумчиво проговорила она. – Я не раз мечтала познакомиться с тобой.

– Взаимно, – солгал я.

– О твоих подвигах сложены легенды.

– Спасибо, только я их совершенно не помню.

– Можно мне войти?

– О, конечно же! – Я отступил в сторону.

Мойра вошла в мои покои, заслуживающие самых лучших эпитетов, и присела на краешек оранжевой кушетки.

– Когда тебе будет угодно бросить вызов Образу?

– Как можно скорее, – сказал я.

Она немного подумала и спросила:

– В какой Тени ты побывал?

– Далеко отсюда. В краях, которые я полюбил.

– Странно, что принц Амбера обладает такой способностью…

– Какой?

– Любить, – ответила она.

– Может быть, я выбрал неподходящее слово…

– Вряд ли, – промолвила Мойра, – ибо баллады принца Корвина трогают потаенные струны сердец наших.

– Госпожа моя слишком добра.

– Но я не ошибаюсь, – заметила она.

– Однажды я создам балладу для тебя.

– Чем ты занимался там, в Тени?

– Мне вспоминается, что я был профессиональным солдатом, госпожа. Воевал за тех, кто платил. А еще сочинял стихи и музыку, и многие мои песни стали популярны там.

– И то и другое представляется мне вполне логичным и естественным.

– Умоляю, скажи, что будет с моим братом Рэндомом?

– Он женится на одной девушке, моей подданной. Ее имя Виала. Она слепа и не имеет поклонников среди моего народа.

– Ты уверена, – спросил я, – что для нее это будет к лучшему?

– Благодаря этому браку она возвысится, – ответила Мойра, – и пусть через год муж ее покинет и больше не вернется – ибо кем бы ни был Рэндом, он все-таки принц Амбера.

– Но что, если она по-настоящему полюбит его?

– А разве это вообще возможно?

– Ну я, например, люблю Рэндома как брата.

– Впервые слышу подобные слова от принца Амбера и склонна отнести их на счет твоего поэтического темперамента.

– Ну и пусть! – воскликнул я. – Лишь бы девушке это не повредило.

– Я хорошо все продумала, – сказала Мойра, – и уверена в своем решении. Она оправится от любого горя, которое он может причинить ей, а после его ухода станет одной из наиболее уважаемых придворных дам.

– Что ж, пусть будет так, – проговорил я, опустив взгляд и ощущая наплыв жалости – в адрес девушки, конечно же. – Надеюсь, твое решение и правда окажется мудрым. – Я взял руку Мойры и поцеловал.

– Ты, лорд Корвин, единственный принц Амбера, которому я, возможно, оказала бы поддержку, – сказала она. – Ну, может быть, еще Бенедикту. Но его нет вот уже двенадцать и десять лет, и лишь Лер[51] знает, где покоятся теперь его кости… Жаль.

– Я ничего этого не знал. От моей памяти остались одни ошметки… Прошу, раздели со мной эту скорбь. Если Бенедикт мертв, мне так будет его не хватать. Он был моим наставником и обучал меня владеть всеми видами оружия. Но был таким добрым!

– Как и ты, Корвин, – молвила Мойра; потом взяла меня за руку и привлекла к себе.

– О нет, я не таков, – возразил я, усаживаясь на кушетку подле нее.

Тут она сказала:

– До обеда у нас времени еще довольно.

И прильнула ко мне нежным обнаженным плечиком.

– А когда будет обед? – спросил я.