– Да, госпожа – ответил Леонид, но ребята его уже не слышали, хлопнули дверью и отправились, вдоль по стоянке, к институту.

Но дорогу им преградили четверо. Парни с параллельного курса. Один из них глумливо расплылся в улыбке.

– Вот и наша сладкая парочка – пропел он. Пахнуло алкогольным перегаром и ещё чем-то, противным.

– Татьяна Ларина и недомерок чемпион – поддержал его второй, длинный и тощий, с торчащим носом на невыразительном лице.

– Таня, можно с тобой поговорить? – неуверенно попросил и отделился от четвёрки третий, высокий, статный, красиво и дорого одетый.

– Нет, Костя, нельзя – вскинула носик Таня – я тебе уже говорила, отвали.

Но молодой человек, проигнорировав слова, схватил её за руку и рванул на себя.

Что произошло в этот миг, не понял никто. Парень, вдруг осел, схватился за горло и захрипел. Остальные растерялись и отскочили, большими глазами глядя на товарища. Лишь Татьяна, с блуждающей по губам улыбкой, глядела на бьющегося в конвульсиях, у её ног, молодого человека.

– Тан – прошептала она – не убивай, хватит с него. Ну, пожалуйста.

Молодой человек перестал дёргаться и замер в позе эмбриона на грязном, в масляных жирных пятнах, асфальте стоянки.

– Больной, какой-то – как ни в чём не бывало, громко проговорила она, адресуя слова его друзьям и повернув голову к Сергею, пожала плечиками – пойдём, Серёжа.

А перед тройкой растерянных парней предстали двое амбалов, сами себя шире. Один ухватил за нос длинного и резко выкрутил кулак – за базаром следи, щенок – процедил он сквозь зубы.

Второй без замаха, ладонью, ударил по щеке одного, потом другого. Больно, обидно, но не смертельно. Головы их дёрнулись и щёки оплыли красными пятнами.

А чуть в стороне, у автомобиля стоял, хмуро наблюдая за ними, Леонид. И одна мысль билась в его голове. Карас, Карас, я сейчас напою тебя. Подожди немного, вот мои люди объяснят этим придуркам, кто есть кто, и напою. Обещаю. А потом, ты поможешь мне, я должен быть рядом с Гретой, а не этот пацан.

Во внутреннем кармане куртки, нетерпеливо дёрнулся древний клинок, в кожаных, отделанных старинным серебром, ножнах.

А Сергей с Татьяной, всё также, держась за руки, не оглядываясь, шагали дальше.

– Танагер? – спросил Сергей, сжимая её ладонь.

– Ага, я не просила, он сам – ответила тихо Татьяна.

– А я своему запретил вмешиваться, сам бы справился.

– Знаю, Тан уже сказал.

Уже на паре, чуть слышно, пискнул СМСкой телефон Татьяны.

– ОН ПРИНЯЛ МЕНЯ, ГОСПОЖА БРЕТАН, ПРИНЯЛ – горели на экране слова – И СИЛУ ПРОБУДИЛ.

Татьяна подвинула телефон Сергею. Тот, с улыбкой, прочитал и погладил руку подруги.

После того, как отзвенел звонок, Татьяна ответила на невысказанный вопрос Сергея – пробовали и не раз, И Грета, и остальные. Но, как ты говоришь, говорящие ножики, редко откликались. И только тем, у кого жизнь первая. Вот, как у нас и Леонида. Это я, сейчас только, поняла. Но, думаю, об этом знают все, или догадываются, но молчат. Грета, вот, не знала. Иначе бы её память, мне подсказала.

– Ты введёшь Леонида в круг?

– Да, Серёжа, введу и попрошу провести обряд посвящения. Он долго этого ждал.

– Значит, кто-то должен будет покинуть круг?

– Да, таков закон. И я даже знаю, кто.

– Марго?

– Догадался?

– Нет, Хатуга подсказал. Её клинок, самый слабый. И она сама готова покинуть круг. Шесть сотен, устала. Расскажешь о ней?

Но Таня не успела ответить, их окружили друзья.

После института, отшутившись, ребята отделились от друзей и поехали, на троллейбусе, за братиком Татьяны. Он ждал их у школы. Потом, вызвав такси, домой, на Пушкинскую.

Ларисы не было, на столе лежала записка « Я у мамы. Обед приготовила. Светка пол вымыла. Был мастер, всё отремонтировал»