В моей ладони появились парочка мелких, заказанных мной курьером кристаллов, один глубоко туманно-чёрного, с разноцветными прожилками, а второй - полностью прозрачный, энергию из которого я уже благополучно съел.

- Примерно вот такие. Это и есть малые кубы. Сначала были только такие крошечные ёмкости, потом их научились объединять в более мощные. Средний куб - это 10 малых, а большой 100. Есть и вовсе огромные, на десятки и сотни тысяч - но такие обычно стоят только в хранилищах.

Я подбросил оба накопителя на ладони и протянул девушке, правильно поняв ее заблестевший нетерпением взгляд.

- Когда оплата составляет один малый куб, это… - постарался я подобрать слова попроще, - это ровно столько, во сколько оценили бы один маленький накопитель. Раньше и расплачивались за всё только ими, но потом создали сначала расписки, а потом и электронную валюту, которую так и продолжили назвать малыми, средними и большими кубами. Но при этом, сами накопители так и не вышли из обихода.

- Это как у нас с золотыми монетами, - Ирина покачала на ладони один из кубов, поковыряла его ногтем и отложила. - Ладно! Давай готовить! Есть хочу - ужас как, сейчас бы и того чудовища навернула, не посмотрела бы, что зеленое. Так, чего у нас тут… хо-хо! А давай соорудим балканский суп?

3. Часть 3

- Как хочешь, я в вашей кухне пока не разбираюсь. Главное, чтоб вкусно было, - пожал я плечами, отворачиваясь к компьютеру. Уж очень напрягали меня эти фразы, будто готовить она собирается вместе. Нет уж, я мясо добыл, домой принёс, а дальше всё в руках женщины. Я может и Оружие, которое априори подчиняется Мастеру, но не тряпка.

- Не тряпка, а партнер! - хмыкнула девушка. Ржа, ограничитель! Вот же голова дырявая… Ну, теперь хотя бы мытая. Нет, и не проси, я в кухарки не нанимался.

- Я просто устала, - без всякого наезда или требования вздохнула девушка. - И есть хочу. А вдвоем-то мы быстрее же справимся. - Она полностью открыла мне разум, показывая, что действительно так думает, а не собирается сесть мне на шею и ножки свесить.

- Нечего было бесполезными делами заниматься, - для проформы проворчал я. - Сказал же, что на заданиях ты заработаешь больше. Но нет, попёрлась ни свет ни заря… - решив, что нравоучений достаточно, всё же смягчился, - Ладно, но только сегодня.

- Отличненько! - Ирина повеселела и довольно шустро захлопала дверцами навесных шкафчиков. - А насчет бесполезных дел ты не прав. Я проучилась в институте уже почти четыре года, и стоило мне это очень недешево. Не денег, а сил, времени, характера, слез, бессонниц, отношений… всякого. Но это была моя мечта - стать востребованным специалистом и навсегда забыть про… про многое. Бросить все сейчас, когда до победы всего несколько шагов - это как предать себя, понимаешь?

- Хм, не очень, - честно признался я, - всё же одно дело, когда у тебя столетие впереди, а другое - если есть лишь пару лет. И ты половину этого срока хочешь убить на то, что уже нигде не понадобится….ммм….чисто из принципа?

Ирина улыбнулась, вручила мне тупой нож и луковицу местного растения, а сама занялась какими-то коричневыми клубнями. И задумчиво пояснила, глядя, как аккуратная тонкая ленточка грязной кожуры стекает из-под ножа в пакет:

- Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты не сон. И вообще все это не сон. Умом понимаю, но… как тебе сказать. С одной стороны про два года - это как страшилка, и все время ощущение, что… ну выкручусь как-то. С другой - ты слишком хорош, чтобы быть настоящим. Вот меня и колбасит. А институт и языки - это такое все реальное, вещественное. Знакомое и понятное. Как там дальше сложится, я не знаю, а вот диплом - это всегда гарантия спокойной и сытой жизни.