Маркетолог снова улыбнулся, мы обменялись крепким рукопожатием и вышли на площадь, заполненную автомобилями. Лонго проводил меня к своему престижному внедорожнику BMW и через десять минут мы уже ехали по широкому шоссе к столице Ломбардии. Автомобилей на трассе было не слишком много, я сказал об этом коллеге, а он объяснил, что просто зимой не так много туристов, после чего добавил:

– Вам повезло, мистер Локвуд, вы сможете в свободное время без лишних хлопот и толкотни осмотреть Милан и соседние города.

– Зовите меня просто Том.

– Хорошо, тогда я для вас-Марио.

– У вас хороший английский, Марио, – отметил я.

Лонго рассмеялся:

– Ничего удивительного, я в молодости проработал пять лет в небольшой фирме своего двоюродного брата в Нью-Йорке, продавая оптом оливки, томатную пасту и сыр «пармезан». Замечательный город, особенно мне нравилось гулять по Центральному парку и посещать премьеры на Бродвее. Но потом всё-таки вернулся домой и получил инженерное образование. Италия – чудесная страна, Том, вы сами скоро убедитесь в этом.

Я тоже люблю Центральный парк, неделю ранее мы там в последний раз встречались с Мэгги Пирс. Эта симпатичная начинающая журналистка стала моей девушкой полтора года назад. Мэгги приехала покорять Нью-Йорк из Миннесоты, успев поработать пару лет в одной из городских газет Миннеаполиса. Давно стал банальностью тот факт, что традиционные издания в провинции столкнулись с большими проблемами и принялись закрываться одно за другим, всё больше людей искали новости в Интернете, и талантливая пишущая молодёжь потянулась на Восточное и Западное побережье в надежде завоевать место под солнцем в прессе федерального уровня. Моя подружка оказалась одной из таких амбициозных особ, статьи её рассказывали о школьном образовании, нетрадиционной медицине, буддизме, поисках смысла жизни и вегетарианстве, словом интересы и знания мисс Пирс были весьма широки, хотя последние – несколько поверхностны. Мы прекрасно проводили время вдвоём, я даже начал подумывать о более официальном статусе наших отношений, однако вмешался случай. Мэгги в качестве фрилансера сотрудничала с двумя газетами из Нью-Джерси и мечтала о штатной должности в «Нью-Йорк Таймс» или «Уолл Стрит Джорнэл», но тут вдруг редактор одного популярного сетевого издания наткнулся на сайте вакансий на её резюме, познакомился с её публикациями и пригласил в Калифорнию. И Мэгги, конечно же, тут же согласилась, напрочь забыв обо мне и о нашем недолгом романе. Сейчас до тридцати пяти-сорока лет многие молодые женщины больше всего думают о карьере, мужчины в их жизни занимают второстепенное место, одного легко можно заменить другим. Все куда-то торопятся, боясь опоздать, темп жизни в мегаполисах очень напряжённый, на наши бедные головы каждый день выливается бурный и полноводный поток информации, которую нужно успеть осмыслить и проанализировать, сделав для себя правильные выводы, а потом умело использовать. Престижные совсем недавно профессии стремительно теряют в весе, появляются новые, с не очень ясной перспективой. Вот и журналистика быстро уходит из стремительно умирающих бумажных газет и журналов, перемещаясь в электронные издания и социальные сети, как же можно упустить возможность раскрыть свой талант и продвинуться в этой процветающей нише масс-медиа? Вот Мэгги и решила реализовать свой шанс, только и всего. В общем, мы с ней расстались по – хорошему и разом стали «бывшими», так что в Европу я прибыл совершенно свободным от любых обязательств личного характера. Но, разумеется, это была не та тема, которую хотелось бы обсуждать с малознакомым человеком вроде Марио Лонго. Впрочем, о маркетинге, продажах и конкурентах мы с ним тоже в то утро не говорили, беседуя на отвлечённые темы. Минут через двадцать потянулись пригороды, легковых автомобилей, грузовиков и автобусов вокруг стало гораздо больше, потом BMW обогнул массивное серое массивное здание железнодорожного вокзала и вскоре припарковался у входа в отель «Пасифик». Марио сказал, что в два часа дня заедет за мной и отвезёт в офис, я поблагодарил и отправился к reception, где получил ключ от заранее заказанного одноместного номера на третьем этаже. Так началась моя командировка в Милан – привычно и буднично, как проходили десятки подобных командировок – в Филадельфию, в Вашингтон или в Питтсбург. Ничто не предвещало ничего необычного, всё было, как всегда.