Никого.

Просто полутёмный коридор.

Я выдохнула и истерично рассмеялась.

Оправила платье, обулась, вытерла дрожащей рукой вспотевший лоб и, тряхнув спутанными волосами, продолжила свой отход, точнее, побег.

По пути незаметно бросила ещё пару бусин и раздавила, вызвав лёгкое задымление.

Оказавшись у лестницы, застыла и негромко чертыхнулась – гостей было столько, что пройти через эту толпу я могла только одним способом – пробежать прямо по их головам! Но думаю, нелюдям моя выходка совсем не понравится.

Кажется, их тут стало на сотни две или три больше!

А потом ещё увидела и веселящуюся группу музыкантов, с которыми открывала вечер.

Вот засада. Они если меня увидят – растрёпанную, с поплывшим макияжем, вряд ли решат, что я просто гуляла по дому и слушала истории о хозяине резиденции.

Вернулась в чуть задымлённый коридор и увидела в конце окно.

Вот он – мой выход из дома!

* * *

Я жадно втянула ноздрями прохладный ночной воздух, который блаженной прохладой охладил мой разгорячённое тело. Я спасена!

Почти…

Второй этаж.

Внизу густые кусты. А сбоку от окна имелась водосточная труба.

В этом мире всё сделано на совесть, поэтому труба просто обязана выдержать мой вес.

Снова задрала платье и скрутила его на талии, чтобы не мешало моему побегу, сняла туфли и вместе с сумочкой без раздумий бросила из окна.

Нет, я следом не стала прыгать, как вы, наверное, подумали. Я залезла на подоконник, дотянулась до трубы, потом перенесла на небольшой выступ одну ногу, затем другую. Крепко обнимая труб, как родную, начала потихоньку спуск. Небольшие выступы, которые являлись не чем иным, как перекладинами, которые были привинчены к стене дома, имели острые края, и я несколько раз порезала о них голые ступни.

И вообще, спускаться по водосточной трубе очень страшно, неудобно и травмоопасно. Поранила не только ступни, но и руки. Досталось и платью, которое теперь имело разрез не только по ноге, но и на груди.

Чёрт.

Побег со второго этажа занял, по моим внутренним подсчётам, целую вечность.

А когда до земли осталось всего метра два, мои руки вдруг, соскользнули, и я с глухим криком упала прямо в кусты.

Не слушайте, когда говорят, что кусты смягчают падение – ничего подобного. Это очень больно и тоже травмоопасно. Вконец, испортив платье и исцарапавшись по всему телу, грязная, рваная, лохматая, с листьями в волосах и ушах, кряхтя, я кое-как выбралась из плена проклятых растений, обулась, оправила изодранное платье, и сильно прихрамывая на правую ногу, поплелась к заднему выходу.

Ива сразу мне сказала, куда я должна идти после «дела». Вход на территорию резиденции дракона имелся не только парадный, но и для технических дел, в том числе и для персонала.

Народу мне попадалось мало, но вот глядели на меня так, что мне становилось стыдно, в итоге, проходя мимо целующейся парочки эльфов, я заметила на изогнутой скамье женскую блестящую маску и не испытывая угрызений совести, радуясь, что эльфы заняты друг другом, стащила нужный мне предмет и быстро нацепила маску на себя.

Покидать резиденцию стало намного проще.

Блин, жалко только манто…

И тут, я почти достигла задних ворот, как кто-то меня аккуратно, но крепко схватил за локоть и остановил.

У меня душа от страха и неожиданности ушла в пятки.

Затаив дыхание, очень медленно, я обернулась и увидела перед собой обеспокоенного дроу. Льер Мерлин Ирэи – официант на сегодняшнем маскарадном вечере.

– Марина? – нахмурился он и, принюхавшись, произнёс: – Ты ранена! И твоё платье! Что произошло?..

Тут он резко отшатнулся от меня и его ноздри сильнее раздулись, он нахмурился и буквально выплюнул: