– Ой! – увлекшись пересчетом завитков на ковре под ногами, девушка налетела на стоящего у стены блондина и тут же отшатнулась, едва не упав.

Арэт посмотрел на нее сверху вниз, затем перевел взгляд на номер комнаты, из которой она вышла, и, издевательски изогнув бровь, снова уставился на Ашку. Он демонстративно изучил ее потрепанный вид, задержал внимание на припухших губах, криво сидящем лифе платья и, оценив наливающийся синью след от страстного поцелуя на девичьей шее, брезгливо поморщился. Вот вам и юная леди, которая печется о своей репутации, не желая навещать по ночам комнату дракона… потому что этот дракон не Эльт-Ма-Гатто! Похоже, мелкая шельма подсыпала Кимиру не яд, как робко надеялся Арэт, а приворотное зелье. И вечерок у болотного был куда удачнее, чем у песчаного собрата.

– И что это «благородная» госпожа делает в чужой комнате среди ночи? – не скрывая сарказма, поинтересовался ящер.

– Не ваше дело! – огрызнулась Ашель и дернула плечом, чтобы стряхнуть с себя руку мужчины, которой он удержал ее от падения.

– Вот уж не знал, что «настоящие рыцари» водятся в драконьих спальнях… – насмешливо протянул он, отступая на шаг.

– В вашей точно не водятся, – сквозь зубы процедила девушка, пряча в складках юбки зажатый в руке нож.

– А вы проверяли?

– Нет, но наивно полагала, что вы, господин дракон, предпочитаете дам! – Ашка шагнула в сторону, пытаясь обойти мужчину, преградившего путь к двери.

– Предпочитаю… – кивнул он, заступая ей дорогу, – на ужин! – и очаровательно улыбнулся фирменным драконьим оскалом. Его препоганое настроение после этой полуночной встречи резко сменило курс с «вселенской тоски» на «бессильную злость». Стоило только подумать, что, пока он возился с Кори-эль, болотный развлекался с маленькой изобретательницей, и кулаки сжимались сами собой, а на скулах начинал проступать золотистый узор чешуи – характерный признак непроизвольной смены ипостаси. Взяв себя в руки, мужчина улыбнулся еще шире, но на этот раз улыбка вышла зловещей.

– Да что вы говорите? – делано изумилась девчонка, пряча за маской язвительности легкий испуг. – Дамы вкуснее, правда? Или, может, дело в рыцарских латах, которые в зубах застревают? Вот и приходится вам бедному на легкожующиеся платья переходить? – Когда ей было страшно, она всегда болтала больше, чем надо, и, как это ни печально, то, что не надо.

– Не угадала, я просто очень люблю закусывать вино костлявыми шельмами с повышенным запасом желчи в организме – лучше перевариваются, знаешь ли, – переходя на «ты», сообщил Арэт. – Особенно нравятся те, что с длинным языком.

– К длинному языку обычно ядовитость прилагается!

– Это ты так в принадлежности к змеям подколодным признаешься?

– Сам ты змей ползучий!

– Летающий! – охотно поправил Арэт.

– Да хоть водоплавающий! Все равно чер-р-рвяк! – рявкнула Ашель и, оттолкнув блондина, который не очень-то и сопротивлялся ее порыву, открыла свою комнату.

– Кошка блудливая! – прошипел ей вслед дракон и зачем-то стукнул кулаком по несчастному дереву.

– Бабник чешуйчатый! – крикнула из-за двери девушка и поспешно закрылась на замок, прекрасно понимая, что он не спасет ее от опытного мага, если тот решит зайти и продолжить их «милый» разговор.

– Долбодятлы демоновы! – пробасили из номера, что располагался напротив, и тоже чем-то долбанули об стену. Судя по звуку, сапогом – кирзовым… с металлическими набойками. – Хватит шуметь, тут честные гоблины, между прочим, спать пытаются!

Арэт прикрыл глаза, постоял так пару секунд, затем резко тряхнул головой и, с ненавистью взглянув на пресловутую дверь, пошел к себе. Раз Ашка уже выбрала себе дракона, он мешать не станет. Пусть Кимир снимает сливки с информации, которой владеет девчонка, пусть… это еще не значит, что Тенелис достанется ему. Ведь хозяйка артефакта Ирра, а не маленькая желтоглазая бестия, прикидывающаяся святой невинностью. Невинностью… ха! Перед мысленным взором ящера снова возник образ растрепанной девушки с золотистыми глазами. Хрупкой, изящной, соблазнительной… без масок, которые она так любила надевать обычно… Пр-р-роклятье! Решив уступить болотному собрату, песчаный дракон думал, что злость его утихнет, но разбитая бутылка вина и сломанный стул свидетельствовали об обратном.