Опускает взгляд, вновь забывшись.

«Простите» – на листочке.

«Я все приготовлю сама! Я умею. Я хорошая женщина, я вам докажу!»

Глупенькая. Маленькая, юная и глупенькая девочка. Знаю я. Все знаю. Понял уже, что хорошая.

Делаю короткий шаг вперед и подцепляю пальцами острый подбородок, заставляя посмотреть на меня. Хочу, чтобы она услышала.

– Я знаю, что ты хорошая женщина, Бабочка. Ты большая молодец. Ты сильная и красивая. Слышишь меня?

Кивает.

– Хорошо. А теперь слушай внимательно. Хороший мужчина, а я хороший мужчина, должен заботиться о хорошей женщине. Беречь ее и помогать. Ты устала, бегала весь день по лесу. Тебе, наверное, было страшно? Потом этот осмотр и новые люди. Я просто хотел позаботиться о тебе и приготовить ужин, – смотрю в голубые глаза и понимаю, что вопреки воле тону в них.

Погружаюсь медленно, как в чистые лесные озера. Они медленно смывают с меня всю грязь и опыт, что оставила жизнь. С ней хочется стать беззаботным мальчишкой, просто смеяться и любить. Но я уже давно не мальчишка и ситуация не располагает к впадению в детство.

Выкручивается из моих рук и пишет на листочке:

«Я приготовлю. Можно?»

– Если хочешь, готовь. Приправы на верхней полке справа.

Снова кивает и начинает энергично хозяйничать. Устраиваюсь поблизости, подпирая плечом обшитую деревом стену, и наблюдаю. Бабочка порхает, как будто попала в свою стихию. Быстро разбирается с индукционной плитой и кранами, ставит воду. Находит специи, достает целую кучу. Я бы ограничился лаврушкой и перцем, но здесь, кажется, работает мастер.

Ловлю у себя на лице улыбку. Приятно, когда для тебя готовят. Давно такого не было. Нет, на этой кухне побывала уйма женщин: жены друзей и деловых партнеров, тетя Маша. Но никто не готовил здесь только для меня, хотя именно для этого была сделана кухня. Чтобы моя жена готовила здесь для семьи вкусные обеды, пекла оладьи по выходным и печенье.

В общем, когда-то я был мальчишкой, мечтающим об идеальной жизни. Дом от пола до потолка, от занавесок до ковриков – воплощение этой несбывшейся мечты.

У меня все еще мурашки по коже от его слов. Готовлю на автомате. Не знаю почему, но эти занятия в пансионе мне всегда нравились. Все получалось как-то само собой, я ни разу не пересолила суп, у меня не убегало молоко и не склеивались макароны. Просто чуйка и все тут.

Вот и сейчас, все по наитию. Специи, соль. Мысли же далеко. Хороший мужчина должен заботиться о женщине. В пансионе нам никогда об этом не говорили. Может, это правило его дома? Прежний Хозяин прислал мне свои, у этого могут быть другие.

Мне они пока нравятся, как и каре-золотистые глаза, смотрящие в самую душу, будто насквозь видят. Его пальцы, которые держали меня за подбородок, тоже нравятся. А еще мне нравится на него смотреть, хоть и нельзя. Изучать лицо, каждую черточку.

Хочется взять альбом и зарисовать каждую волосинку на голове, длинные ресницы, скулы и подбородок, ровный нос и улыбку. Она у него хорошая. Кошусь краем глаза и вижу, как приподняты уголки губ, морщинки вокруг глаз и чуть видно белые ровные зубы.

Интересно, если я попрошу альбом и карандаши, он не будет против?

Ох, не так меня учили, но я была так голодна, что буквально проглотила свою порцию пельменей и чуть не обожгла язык чаем. Тепло по телу.

Олег, к моему стыду, ел спокойно и с удовольствием. Смакуя, кажется, каждую пельменину то ли сознательно, то ли просто так привык. Почувствовала себя неловко из-за обжорства.

Мы сидели на диване рядом, ели молча. Поймала себя на том, что опять втихую его разглядываю, одной рукой таская маленькие шоколадные печеньки из вазочки на столе.