Когда же этот длинный день закончится? И ведь ещё не скоро удастся отдохнуть. Наверное, стоит подняться в комнату и, хотя бы попытаться поспать. Пусть и не уверена, что удастся заснуть. Тяжелые думы не позволят. 

— Может, я хочу помочь, — Маркус поднял ладонь с зажатой между пальцев серьгой на уровень моего лица.

— Откуда?

— Решил, что трактирщику не к чему такие украшения, а тебе явно необходимы, — он аккуратно вдел серьгу в мочку моего уха. От привычной тяжести стало даже чуточку легче. — И что он делает?

— Что?

— Это же артефакт.

Сердце испуганно замерло, мне стало не по себе под действием внимательного взгляда собеседника. Что же я делаю? Вместо того, чтобы спрятаться в комнате, стою тут и общаюсь с незнакомцем. И не просто общаюсь, даже целуюсь. Совсем голова не соображает.

— Просто защита.

— А вторая серьга и кольца? Тоже артефакты?

— Нет, украшения. Не самые дорогие.

Маркус хрипло рассмеялся.

— Ты похоже, решила, что я хочу тебя ограбить. Пойдём, — он взял меня за руку и как в первый раз потянул к толпе танцующих.

— Куда? Я собиралась подняться в комнату.

И снова он не спрашивал, а вёл туда, куда надо ему. Правда, на это раз он услышал. Притянул меня ближе, обвил талию рукой.

— Карделия, ты расстроена и разочарована. А я благородно избавляю тебя от одиночеств в такой сложный момент, — подмигнул в ответ на моё изумление.

— Спаситель, значит? — хмыкнула, с трудом удержавшись от улыбки.

— Могу им стать, если доверишься.

— Было бы всё так просто.

— Может это ты слишком усложняешь? — он вновь потянул меня вперёд, и вскоре показался угловой стол, за которым мы ужинали.

— Нет, всё на самом деле сложно.

— Хорошо, — Маркус отодвинул для меня стул. — Пообщаемся ещё, ты расскажешь мне всё чуть позже.

— Твоей самоуверенности можно позавидовать.

Маркус лишь коротко усмехнулся и, как в первый раз, подтолкнул меня под талию к столу. Мне нравилось с ним общаться, наверное, поэтому я тут же не развернулась и не ушла, а заняла своё место. Маркус же, как тогда, придвинул свой стул вплотную к моему. Он развернулся ко мне корпусом, закинув руку на спинку стула за моей спиной. Ещё немного и обнимет.

— Я знаю, что улучшит твоё настроение, — янтарные глаза искрились задором, но в их глубине клубилось предвкушение.

Я прекрасно понимала, что именно интересует моего случайного знакомого. Маркус и не скрывал своей мужской заинтересованности. Но все же он прав. Там наверху, в одиночестве я изведу себя. А здесь в общении с ним пусть ненадолго, но проблемы забываются. И я ощущаю себя обычной девушкой, которой оказывает знаки внимания привлекательный мужчина.

— И что же?

Отвечать ему не пришлось. К нашему столу подошла подавальщица и поставила передо мной тарелку с шоколадным пирожным, украшенным фруктами.

— В прошлый раз ты слишком быстро ушла и не попробовала десерт.

— Спасибо. А ты не будешь? — спросила, заметив, что еду принесли только мне.

— Я свой десерт уже получил, — Маркус многозначительно посмотрел на мои губы. И без слов стало понятно, что он имеет в виду наш поцелуй.

Щеки опалило румянцем, я отвела взгляд, сосредоточившись на сладком. Привычно проверив еду на наличие ядов и примесей кольцом, я приступила к десерту. Пирожное действительно оказалось вкусным и хоть немного, но подняло настроение. Не стоит раскисать. Да, подлянку мачехи с инициацией я не могла предсказать и попала в сложное положение. Но я выберусь. Натаниэль уже предложил вариант. Он меня не устраивает, но альтернатива одна — близость с незнакомцем, обычным человеком. Например, с Маркусом. Стихийная инициация может также оставить меня без дара. Но такой исход маловероятен. Готова ли я рискнуть?