— Прости, что так случилось. Это я виновата. Надо было и правда оставить тебя у мамы…

— Не говори глупостей! — осекла меня Зара. — Я буду с тобой, что бы ни случилось.

Её твёрдая преданность разлилась теплом в моей душе. Стало приятно от того, что маленькая мисс меня поддерживает. Хотелось потянуться в её объятия, но времени не было.

Нам удалось взять бутылку воды и ещё несколько необходимых вещей. Однако, всё в рюкзачке не унесёшь. Многое пришлось оставить в машине.

Увидев на горизонте заезжающую машину, мы ринулись в лес. Надеюсь, что мы сможем обойти это болото!

И хотя бы остаться в живых…

10. Глава 9.

Передвигались мы перебежками. Преследователей, видимо, задержала наша машина, поэтому они отправили за нами малую часть присутствующих здесь людей. По крайней мере, мне так показалось.

Я часто оглядывалась, стараясь идти за Заришей. Иногда приходилось подталкивать девочку вперёд, хоть и шли мы в хорошем темпе. Лишь иногда позади слышались голоса мужчин, догоняющих нас. В лесу мы провели не много и не мало. Моментами время тянулось и ползло, словно черепаха. А потом бежало вскачь.

Сердце не переставало биться, своим стуком напоминая кукушку, отсчитывающую количество оставшихся лет. В груди и боку кололо от бега. Мне явно не хватало дыхания.

Мы остановились в густом хвойнике. Было страшно. Не знаю, что хотели от нас эти люди.

Но и узнавать не хотелось. Инстинкт самосохранения кричал о том, что мы должны спасаться, как можем. К тому же, я ещё не отошла от увиденного в квартире священника. Может, эти люди его и убили. Откуда мне знать?

— Куда теперь? — Зара склонилась, делая попытки отдышаться.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Надо как-то выходить. Сейчас посмотрю, в какую нам сторону. — Быстро достав телефон из рюкзака, я зашла в карты. Очень долгая загрузка с медленно ползущим ползунком поприветствовала мой светлый взгляд. — Не грузит, — резюмировала через несколько минут ожидания.

— Давай подождём. Вдруг заработает. От этих вроде оторвались. Лучше подождать, чем дальше лететь, сломя голову.

— Хорошо, заодно отдохнём.

Племяшка попросила дать ей попить, и я тут же подала ей бутылку.

Стало холодать и смеркаться. Поджилки тряслись. Мышцы тянуло.

Я дёргалась от каждой хрустнувшей под ногами ветки, от шороха елей, от голосов природы. Зарина трусила вместе со мной, всё ближе прижимаясь ко мне при ходьбе. Когда приложение начало работать, мы сразу же двинулись искать ближайший выход.

Совсем стемнело, а мы так и не вышли на дорогу.

Меж деревьев вдруг завиднелся огонь, а сзади послышались голоса преследующих. Я поёжилась.

— Там люди! — ликующе произнесла Зара. — Может, нам помогут?

— Бежим! — поддержала я, и мы рванули к костру.

На берегу, казалось бы, пруда сидел мужчина.

Когда нам удалось вынырнуть из леса, он обернулся. Тёмные волосы шелохнулись. Губы, обрамлённые бородкой, исказились сначала в недоумении, а затем в улыбке.

Мы обе запросили о помощи, чуть ли не перебивая друг друга.

Мужчина вскочил на ноги, посмотрел на деревья.

— Успокойтесь, барышни! Что у вас случилось? — обеспокоенно спросил он.

— За нами гонятся! — запищала я.

— Хотят убить! — заверещала племяшка, прижавшись ко мне.

Я обхватила девочку, будто защищая, и погладила по спутанным волосам.

— Помогите, пожалуйста…

Левее показалось ещё несколько мужчин.

— Что там за вопли у тебя, Тахир? — заголосил один из них, ведя за собой остальных.

— Да вот девушки помощи просят, гонится кто-то за ними.

Из леса вдруг вышли преследователи. Их взгляд на нас стал звериным, отчётливым, жёстким. Отблески трещащего костра выглядели в их зрачках зловещими.