По идее, Ара должен был подарить созданную из кости памятную вещичку своей невесте. Но либо он решил не заморачиваться с семейными узами, либо позже попросит вернуть гребень. Все мысли вылетели из головы, как только наш челнок вошёл в атмосферу. От перегрузки потеряла сознание. Очнулась от манипуляций сидевшего рядом Иара, который прикладывал влажную ткань к моему носу. Кажется, пока я была без чувств, носом пошла кровь. Ящер с облегчением вздохнул, когда открыла глаза.

— Малыш, ты как? Идти сможешь? Мы прилетели. Все собираются покинуть корабль.

— Да, я в порядке, — голос безжизненный. Голова раскалывалась и меня нещадно тошнило.

С помощью друга встала на ноги. Военному летчику не полагается отключаться, и сегодняшнее приземление вогнало меня в печаль. Симуляторы — это одно, а реальные ощущения совершенно другие. Я не была к этому готова.

— Держи, — Иар протянул мне шлем. — Снимешь его только в помещении. Воздух для твоего вида на планете губителен. Мелкие частички песка, находящиеся в воздухе, вредны для ваших лёгких. В рюкзак положили твой личный девайс и гребень. И ещё, если тебе что-то нужно, ты говори. Мы достанем. Фляга с водой и сухой паёк. Правила на планете таковы, что нас могут разделить. Не волнуйся, одна ты не останешься. В рюкзаке кастеты, наденешь на руки. Обычно к новичкам относятся недоброжелательно. Но ты у нас девочка сильная, выдержишь.

Да, сильная, но порой так хочется быть слабой. Мне стало грустно.

Новость о том, что нас могут разъединить, жутко расстроила. Но Иар прав — салаг, таких как я, держали отдельно. Иар помог надеть шлем. Он плотно прилёг к воротнику комбинезона. Как будто этот шлем изначально тут и был. Технологии ящеров поражали. Поговаривали, что это не их разработки, а они лишь посредники на рынке оружия. Обычно самые новые разработки появлялись на нелегальных, в простонародье именуемых «чёрными» рынках. Империя не всегда успевала перехватывать элитное обмундирование и оружие. Поэтому головорезы зачастую были лучше экипированы, чем имперские воины.

В месте с Иаром, Арой и Ивой вышла из нутра челнока. Моя нога впервые ступила на опасную, но безмерно богатую на полезные ресурсы планету СК-567. Территория базы была накрыта силовым куполом. И везде вокруг нас песок: под ногами, в воздухе. Видимость не более десяти метров, и это считалось хорошей погодой.

Прибывшие команды выстраивались на плацу по старшинству. Нужно ли говорить, что моё место было в самом хвосте. Пришлось разделиться с друзьями. Тут командиры отрядов не терпели неповиновения. Не справляешься с элементарной дисциплиной — ты не жилец. Хочется или нет, подчиняться придётся. От этого зависит твоя жизнь. И я знала, что прежде чем меня пустят на фланер-истребитель, я сдам экзамен. Провалю стрельбу — отправят в наземный отряд. Еда для червей всегда нужна. Меня передёрнуло даже от представившейся картинки. Так что, в моих интересах было сдать экзамен на отлично.

Нас поприветствовали и сообщили, что нам очень повезло попасть в ряды элиты наёмников. Ага, везунчики! Разбросав по отрядам, отправили осваивать свои казармы на два планетарных месяца. Когда находилась на корабле, узнала, что такое эти два месяца, то сильно приуныла. Это полгода общепринятого имперского времени на этой унылой планете. Это время либо меня закалит, либо угробит. Да, планета как раз для хрупкой человечки. Я думаю, ещё не раз пожалею, что нарушила контракт с братьями Мод.

Помещение для новобранцев было большое. В этот раз прибывших новичков было от силы два десятка. И все они прилетели на других кораблях. На нашем я одна была салагой. Каких тут только не было рас! И все, конечно же, считали себя лучше меня. По выражению морд поняла, что общаться со мной никто не желал, да и я к этому не стремилась. Сегодняшние новобранцы в массе своей станут обедом для местной живности. Поэтому личные привязанности были неуместны.