– К болоту нас ведут, – тихо сказал Сергей Игоревич.

Илья молча кивнул.

Неожиданно Тайга застыла, вытянувшись в струну и подняв переднюю лапу. Молодой человек быстро скинул ружьё и, сняв с предохранителя, выстрелил. Тяжёлая тушка птицы рухнула вниз, затерявшись в буреломе. Тайга тут же бросилась на поиски. Вернулась минут через пять, довольная, неся в зубах добычу.

– Хорошая куропаточка, жирненькая, – одобрительно рассмеялся Олег Игоревич. – Ещё парочку-троечку таких и можно холодец сделать. Хозяйку бы сюда какую-нибудь.

Возвращались к дому, увешанные трофеями. Илья подстрелил пять куропаток, Сергей Игоревич пару чирков.

– Что делать-то с ними будем? – молодой человек кивнул на дичь.

– Я обычно в морозилку их, но тут Настасья приезжает. Она – молодец, приготовит их так, пальчики оближешь.

– А кто это – Настасья?

– Племяшка моя. Вот погоди, увидишь ее – пропадёшь.

Илья тихо хмыкнул, отбросил мысом сапога еловую шишку.

***

У Насти было прекрасное настроение. Даже то, что приходилось ехать так далеко, совершенно не омрачало его. Да и что ещё надо? Погода великолепная, шеф дал неделю отпуска, ну а самое главное – она едет в загородный дом своего дяди. И это ещё не все. Дядя по секрету сказал, что у него в гостях родственник его друга – симпатичный молодой человек, интеллигентный, военный, и вообще, приятный во всех отношениях.

Девушка свернула на проселочную дорогу. Оставалось всего каких-то пять километров. Немного по лесной, размытой дождями дороге, а там и на финишную прямую. Девушка открыла окно – слишком душно. Старенький жигулёнок подпрыгивал на ухабах. Настя выключила радио. Лучше сосредоточиться на дороге. Машина стала издавать странные звуки, словно захлебывалась. Ещё пару взмываний вверх, и она замерла.

– Черт! – Настя выключила зажигание и вышла, тотчас же провалившись в коричневую жижу. – Ах ты!

Попыталась подсчитать, сколько километров осталось до коттеджа. Протянула руку за сумочкой и вытащила оттуда свой мобильник.

Похоже, именно в этом лесу проходила полоса невезения, так как связи здесь не было. Неужели она должна добираться пешком? Настя скептически оглядела себя, обутую в босоножки и одетую в короткие шортики и топ. Услышала комариный звон и представила себя с распухшим, покусанным этими гнусными насекомыми лицом.

Ну что же, делать нечего. Девушка вздохнула, сняла своё подобие обуви и быстро зашагала по дороге.

Интересно, это ей показалось, или действительно до неё донёсся собачий лай? Может быть, она уже совсем близко? Ведь у дяди два пса.

Настя прошла ещё метров двести и в ужасе застыла. Кусты с левого бока заколыхались, зашевелились.

Прямо на неё вышел какой-то человек, облачённый в защитного цвета одежду. Все, что успела разглядеть девушка, это ружьё у него за спиной. Пискнув, она было повернулась, чтобы бежать. Неожиданно из чащи прямо на Настю выскочил большой коричневый пёс. Набросился на неё, повалил, принялся лизать лицо.

– Циник, да, Циник же, уймись! – смеялась девушка. С трудом поднялась на ноги. Бросив взгляд на стоящего возле кустов человека, нахмурилась. Вот чего он стоит как столб. Мог бы и помочь девушке подняться.

Настя наконец смогла разглядеть молодого человека.

У него было загорелое лицо, короткая стрижка ежиком, волевой подбородок. Вообще-то ничего особенного, и даже глаза самые стандартные – светло-карие. Однако, на удивление все вместе создавало достаточно привлекательный образ сексуального мужчины.

Все вроде было чин чинарём, только вот парень так и стоял, глядя на девушку и не издавая ни звука.

Послышался хруст ломаемых веток, и следом на дорогу, отмахиваясь от мошкары, вышел ее дядя собственной персоной.