Павел почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Что за бред? Откуда ты это взял?

– Старый приятель из полиции упомянул. Я просто беспокоюсь о тебе…

– Ты меня проверяешь? – Павел вскочил, опрокинув стул. – Думаешь, я не могу добиться успеха без наркотиков?

– Паша, успокойся – мама попыталась взять его за руку, но он отдернулся.

– Вы должны мной гордиться, а вместо этого подозреваете невесть в чем! – крикнул Павел, чувствуя, как паника и гнев затмевают разум.

Не слушая возражений родителей, он выбежал из дома, хлопнув дверью. Оказавшись в своей черной Toyota Camry, Павел ударил кулаком по рулю. Руки тряслись, в висках стучало. Он достал телефон, намереваясь позвонить своему приятелю, у которого всегда можно было достать дозу, но тут пришло сообщение с незнакомого номера:

«Это Виктор! Есть выгодное предложение для тебя – это решит все твои проблемы. Заинтересован?»

Палец Павла завис над экраном. Он понимал, что стоит на краю пропасти. Одно решение могло изменить всю его жизнь. Но какое?

В этот момент телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя "Слава". Павел на секунду заколебался. Слава, тот самый бездомный парень, которому он когда-то предложил крышу над головой, стал для него больше, чем просто другом. Несмотря на свое тяжелое прошлое, или, может быть, благодаря ему, Слава обладал удивительной способностью находить простые решения в самых запутанных ситуациях. Его жизненный опыт и природная смекалка не раз выручали их обоих.

Павел вспомнил, как однажды, после особенно тяжелого дня на работе, он сорвался и накричал на Славу из-за какой-то мелочи. Вместо того чтобы обидеться, Слава просто сел рядом и спокойно сказал:

– Братан, я вижу, что тебя что-то гложет. Давай просто посидим и помолчим.

Эта простая фраза и молчаливая поддержка друга помогли Павлу тогда справиться с накатившим отчаянием.

Палец Павла завис над кнопкой "Ответить". Может, стоит рассказать Славе обо всем? О кокаине, о страхе потерять всё, о том, как он запутался?

Но вместо этого Павел отключил звук и вернулся к загадочному сообщению. Пальцы дрожали, когда он начал набирать ответ. Где-то на краю сознания звучал голос Славы:

– Брат, ты меня спас. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Но Павел уже не слышал его.

Перед глазами промелькнуло воспоминание о недавнем происшествии на работе. Тогда, после бессонной ночи и чрезмерной дозы, он перепутал цифры в важном отчете. Ошибка едва не стоила компании крупного контракта. Он смог исправить ситуацию в последний момент, но этот случай заставил его задуматься о том, как долго он сможет балансировать на грани.

За окном машины мелькнули огни ночного Екатеринбурга. Город, который когда-то казался таким огромным и полным возможностей, теперь словно смыкался вокруг него, превращаясь в ловушку. Павел нажал кнопку "Отправить", затем удалил все сообщения с телефона и откинулся на сиденье, чувствуя, как по спине пробегает мандраж. Он знал, что эта ночь станет началом чего-то нового. Вот только к чему это приведет?

Глядя на светящийся экран телефона, Павел ощутил, как внутри него борются два чувства: страх перед неизвестностью и отчаянное желание найти выход из сложившейся ситуации. Он понимал, что каждое его решение сейчас может иметь далеко идущие последствия, не только для него, но и для всех, кто ему дорог.

Внезапно зазвонил телефон. Это снова был Слава. На мгновение Павел задумался: может, это знак? Может, стоит ответить и рассказать другу обо всем? Но страх оказался сильнее. Он сбросил звонок и завел машину.

Выезжая со двора родительского дома, Павел бросил последний взгляд на окна квартиры, где горел теплый свет. Он чувствовал, как разрывается связь с прошлым, с тем беззаботным парнем, которым он когда-то был. Впереди его ждала неизвестность, и он не знал, хватит ли у него сил справиться с тем, что готовит ему судьба.