А когда я остановилась у почтовых ящиков, то снова неосознанно потянулась к ключам.

— Здравствуйте, — услышала сразу шаги, а потом и женский голос. — Родственница? — кивнула женщина на почтовый ящик с номером квартиры.

— Купила, — нехотя ответила я, извлекая девственно-белый конверт. — Простите, — позвала я, когда женщина уже дошла до подъездной двери.

Она обернулась и спросила:

— Да?

— А кто в этой квартире жил до меня?

— Да учительница наша, Раиса Николаевна. Половину района учила химии. Дочка ее сразу после школы куда-то уехала, появлялась редко. Вот даже после смерти матери сразу квартиру продала.

Вряд ли бы письма подобного содержания могли быть адресованы учителю химии на пенсии. Да и ее дочери, если она не появлялась здесь много лет. Но и не мне же!

— Спасибо, — вежливо кивнула я.

— Не за что. Я Инна, кстати, — представилась женщина. — В тридцать восьмой живу.

— Поля, — ответила я. — Очень приятно.

От конверта уже начали гореть руки. И как только Инна вышла из подъезда, я уже, не слишком заботясь о сохранности, разорвала конверт. Снова всего два слова, напечатанных на белом листе…

"Игра продолжается".

Я выбросила конверт в картонную коробку, которая стояла под ящиками, чтобы туда сбрасывали рекламные листовки, и пошла наверх.

Вообще понимания происходящего нет. У меня в голове не укладывается, кто мог так пошутить. Да и знакомых юмористов среди моих знакомых нет.

Но, оказавшись в квартире, закрылась на все замки и тоненькую щеколду. В принципе, и ремонт стоит начать с входной двери.

"Игра началась".

"Игра продолжается".

Что за бред? Больше похоже на детские шутки.

А мальчишка, кстати?.. Два дня подряд выбегает в темноту из подъезда. И пусть это только моя догадка, но явно не почтальон приносит эти письма.

Надо бы взять побольше заказов и не думать о чьей-то игре воспалённого сознания, но завтра я точно вечером дождусь и посмотрю, кто бросает эти послания в мой почтовый ящик.

Приготовив поесть на скорую руку, я устроилась за кухонным столом у окна. Снег уже не так заметал город, но вокруг все равно все было белым, словно покрывалом накрыли. Такая сказочная погода за окном, скоро большой праздник, а настроение совсем не праздничное.

Надо, что ли, ёлку поставить, да дом украсить.

Квартира мне досталась с мебелью, бывшая хозяйка заявила, что весь этот хлам ей не нужен и я могу делать с ним все, что захочу, а на антресолях должно лежать новогоднее, но пластиковое дерево. И даже игрушки.

Я поела, запила еду чаем и полезла на антресоли.

Сумки, пакеты, даже валенки нашла, настоящие, войлочные, и лишь в самом конце два коричневых чемодана-саквояжа. В одном как раз лежала разобранная на три части ёлка, а в другом игрушки, стеклянные, ещё советские, в виде сказочных персонажей и героев мультиков. Милота какая.

И вот когда я принялась собирать ёлку, на столе завибрировал телефон. Уже второй раз за сегодня мне звонила Лидия Сергеевна.

– Поль, – начала она, – мы тут на нашем дружном женсовете решили провести корпоратив. Ты как?

Я покосилась в прихожую, где лежала моя сумка, и обречённо поинтересовалась:

– По сколько скидываемся?

Не то чтобы я не хотела идти на подобное мероприятие… скорее даже наоборот – хотела. Я ещё не со всеми коллегами и сотрудниками издательства познакомилась, а корпоративы, как известно, сближают. Просто это будет очередной удар по моему и без того скудному бюджету.

– Мы решили провести корпоратив в издательстве, в столовой, так что сумма получается небольшая. По три тысячи с человека.

– Хорошо, – согласилась я, прикидывая свои расходы.

– И развлекать друг друга будем сами, Юлия Владимировна у нас ежегодно сценарии пишет, конкурсы выдумывает, я ей давно говорила: пора книги писать, поможем… в общем, Дед Мороз у нас есть, он неизменен уже много лет, а Снегурочкой в этом году будешь ты.