— Делайте ваши ставки…

— Ставок больше нет!

— …Семнадцать черная.

— …Ваш выигрыш, поздравляю!.. — доносились то там то тут поставленные голоса, резко выделяясь на фоне однородного гула.

Пока Артем брал фишки, я украдкой осматривалась. Вальяжные мужчины и парни с выразительно-высокомерными взглядами не стеснялись дымить сигарами, лениво выкидывая фишки в центр стола. Кто-то, конечно, совсем не лениво, а напротив — нервно или неохотно.

Женщин здесь было заметно меньше. Наряженные с шиком, они в основном держали пост у столов, где играли их спутники. Дамы потягивали напитки в изысканных бокалах или вели между собой беседы на темы, что приняты у таких людей.

Однозначно, случайной публики здесь не наблюдалось. Все были разодеты так, чтобы максимально показать уровень достатка. И для меня оставалось загадкой, как Артем смог так легко войти в эту обитель избранных.

— Ну ты чего? — обратился он ко мне в какой-то момент, обняв за талию. — Расслабься, тебе здесь понравится!

Я лишь нервно улыбнулась в ответ, решив не озвучивать совершенно противоположную мысль, что красным сигналом пульсировала в голове.

Явно не замечая моего настроения или попросту игнорируя его, Артем с довольным видом шагал по залу, вкратце рассказывая об играх и правилах. Но вместо того чтобы расслабиться и хотя бы попытаться слушать, я еще больше напрягалась. А все потому, что мне не давало покоя одно разочаровывающее чувство, будто меня грубо разыграли...

Разве это место, где я могла бы развеяться? Или отметить закрытую сессию? Неужели Артем действительно считает, что это уместное заведение для двоих влюбленных?!

А может, я просто все не так понимаю... Или внутри меня мечется провинциалка, которая оказалась не в своей среде? Но как бы я ни пыталась оправдать все происходящее, что-то уже свернулось в груди неприятным комком.

Надо сказать, экскурсия закончилась довольно быстро. Артем внезапно затормозил у стола, где крупье был готов раздать карты, и, не давая мне опомниться, усадил на крайний стул. Устроившись рядом, мой кавалер едва ли рукава не закатал в предвкушении игры.

— Ну, поехали! — с задором объявил он, совершенно не замечая моего напряженного пристального взгляда.

2. Глава 2

Честно сказать, сначала мне действительно было любопытно. Но очень скоро даже это чувство перегорело, оставив после себя пустой, тягучий осадок. Не знаю, во мне ли дело, но если Артем видел здесь что-то такое, что воспламеняло его взгляд, я видела совершенно иное: нездоровые глаза и эмоции людей, играющих за столом. Я чувствовала неуютную атмосферу недоступного мне уровня и исходивший отовсюду ядовитый запах негативных переживаний. Тогда как Артем здесь действительно кайфовал, я испытывала сплошной дискомфорт. Не только от того, что чувствовала себя здесь мальком, заплывшим в акулье логово, но и от пристального внимания со стороны мужчин, некоторые из которых годились мне в отцы, если не в дедушки! И девушек, кстати, тоже. Так оценивающе смотрели они в мою сторону, что хотелось срочно что-нибудь поправить на себе. Я к такому не то что не привыкла, а даже не сталкивалась с подобным никогда!

Плюсом ко всему у меня было полное отсутствие интереса к происходящему за столом. Да и Артем, в свою очередь, не очень-то и стремился увлечь меня! Ушел с головой в процесс и лишь во время выигрыша вспоминал о том, что здесь не один.

Он заказал мне бокал вина, который я тянула целый час. Потом, видимо, все же обратил внимание на мое кислое настроение и сунул в руки несколько фишек, предложив опробовать удачу на других карусельках. Ну то есть как ребенку, которого нужно чем-то занять, чтобы взрослых не отвлекал.