– Дождик-дождик, лей сильней! – приговаривала Крис про себя, мысленно подстегивала стихию.

Пока они неспешно выбирали парашюты, задул тихий ветерок, и незаметно для всех воздуходув-трудяга разогнал все тучки. По всему небу рассыпались миллиарды звезд.

– Дано добро на прыжки! – разнеслось громко по всему лётному полю, и народ повсеместно засуетился.

– Вовремя! – усмехнулся Грач.

Крис вздрогнула и потерянно прошептала:

– Господи! За что ты меня жестоко наказываешь? Я же не самая изо всех плохая девчонка! Я всегда верила в Тебя…

Старенький Ан-2 давно уже стоял наготове. Группу из восьми парашютистов инструктировали возле самого трапа.

– По местам! – раздалась команда, и Кристина обреченно поплелась к самолету, как на эшафот, шагнула внутрь.

Майор устроился рядом. Она и вида не показывала, что ужасно трусит, что от всей этой истории у нее сердечко ушло куда-то далеко в самые пятки.

Словно издалека послышался голос Грача:

– Смотри, Малыш, насколько красив ночной город!

– Ага, красота… – кивнула Крис для вида, а сама еще сильнее зажмурила свои насмерть перепуганные глазки.

– Нет, ты посмотри-посмотри! – звучал издевательски возле самого ее уха ироничный голос Грача.

Вздохнув, Кристина чуток приоткрыла один глазок. И точно, обалденная, ранее ею не виданная, ни с чем не сравнимая красота. С высоты птичьего полета город выглядел чудесно.

Загорелась красная лампа.

– Пора…

Грач включил специальную подсветку на комбинезоне. Себе и ей. Она поняла, что он собирался контролировать ее полет в воздухе. Немного полегчало, чуточку отлегло от души…

Они прыгали последними. Сначала она, а потом и он. За ними покинул самолет их инструктор.

– А-а-а! – поглотила ночная тьма ее испуганный крик.

И тут девушкой овладели противоречивые чувства. Былой страх никуда не делся, но к нему присоединилось и чувство небывалой эйфории от того, что она находилась в свободном полете, что под нею лежала летящая к ней навстречу земля.

Майор находился рядом, ловко управляя своим телом, медленно кружил вокруг нее на безопасном удалении. До земли оставалось еще две с половиной тысячи метров, и у них впереди еще была едва ли не половина прыжка.

– Грач, у нас есть проблемы! – раздался в шлемофоне нервно взволнованный голос инструктора.

Майор и сам понимал, что что-то пошло не по плану. И Крис тоже это поняла. Что-то сильно било, трепалось об ногу. Оглядываясь вниз, она в ужасе осознала, что под нею летела ткань ее основного купола. Парашют вышел из ранца и из камеры и падал вниз тяжелым комом. Но она-то ничего и не делала!

– Господи! Господи! – зашептала горячечно Крис.

Вот оно! Началось! Господи! И кто же дергал ее за язык и просил хвастать тем, чего у нее не было. И вот оно, неотвратимое наказание, оно мгновенно настигло ее. Будь на ее месте опытный парашютист, он нашел бы способ, как спасти свою жизнь. А ее никто не спасет. Ее жизнь не стоила и выведенного яйца, не стоила и одной дешевой гигиенической прокладки…

– Господи! Господи, помоги же мне, помоги! – заорала девушка во весь свой голос, вложила в страстную мольбу все свои силы. – Господи! Ну, что же ты молчишь, Господи…

– Тише, Малыш, ты не дрейфь! – услышала она спокойный голос майора, почувствовала всю тяжесть его руки. – До земли еще секунд сорок. Мы успеем все исправить…

В эту секунду Грач и сам точно не понимал, что случилось с ее парашютом. Возможно, тут произошла непреднамеренная расчековка камеры основного парашюта, что и привело его к самостоятельному выходу из ранца и из камеры. А вытяжной парашют при этом остался никуда не выброшенным.

Может, какая-либо часть основного купола где-то зацепилась при раскрытии за парашютистку или за снаряжение. Потом они все выяснят. Если с девчонкой ничего не случится. А если… В любом случае, эксперты причину отказа системы найдут.