Мужчина появился первым. Он был ловок и практически неуловим для человеческого взгляда. Выпад руки, и Воронцов понял, что его грудная клетка пробита насквозь. Злобная, испачканная в крови физиономия Георгия Степановича выражала полный восторг, зубастый скалящийся рот был обмазан кровавыми подтеками. Последнее, что увидел Воронцов, это то, как убегает во тьму сада юная Дарья – и как за ней бросились две жуткие тени.

* * *

Захар снял шлем и грозно обратился к собравшимся:

– Заново запускаем симуляцию. Я этих упырей просто так не оставлю! – он протер слезившиеся глаза. Неожиданно появившаяся боль в голове была острой, она сразу начала пульсировать, но он силой воли попытался подавить ее.

– Боюсь, на сегодня хватит, товарищ Скаро! И вам пора отдохнуть, и нам тоже, – заметил человек с черными глазами.

Захар не знал, что ответить. Не стоит в первый же день перечить работодателям. Ладно. Он будет слушаться. Ведь на кону очень солидный куш и очень необычное устройство. Да, пожалуй, он рад, что откликнулся на этот заказ. Чем больше полезной информации он узнает об этом девайсе, тем лучше.

– Завтра ждем вас в это же время… И контракт будет готов! – Артур Константинович улыбнулся. Его хищный оскал отчетливо напомнил Захару того упыря в яблоневом саду.

5.

Захар вернулся домой злым – и с необузданным желанием что-нибудь сломать. Он чертовски не любил проигрывать и еще больше не любил, когда его прерывали во время игры. Да, глаза болят, голова тоже, да, поздний вечер, но еще одну попыточку он заслужил?

Крохотная студия на окраине города, тюрьма для разума, жаждущего масштаба. В телефоне значились три пропущенных звонка от матери. Перезвонить он не захотел. Знал, что разговор пойдет о том, приедет ли он на очередную годовщину смерти отца. Не та тема, о которой он хотел бы говорить на ночь глядя.

Первым делом он покормил своего домашнего питомца – черепашку по кличке Малевич. Шутка на тему всем известных черепашек-мутантов-ниндзя. Захар гордился, что придумал к ним в компанию пятую черепаху-мутанта, что называется, «фром Раша виз лав».

Малевич с удовольствием начал поглощать листы зеленого салата. Теперь пришло время и самому подкрепиться и, конечно, успокоить тупую пульсирующую боль в основании черепа. Давненько от игр он не испытывал такого напряжения. Запив таблетку апельсиновым соком, он достал из холодильника несколько дошираков и колбасу для бутерброда.

Захар уже давно перестал следить за тем, как он питается.

Сварганив себе поздний ужин, он хотел было сесть за компьютер и поделать что-то полезное. Но сил уже не было: виртуальная симуляция забрала все эмоции. Даже не было желания сделать стандартный вечерний ритуал – посмотреть пару серий любимого мультика детства «Марсианские рыцари» и забыться блаженным сном. Головная боль проходила медленно, слишком медленно. Нужно было отдыхать. Завтра его ждала встреча со своими коллегами по основной работе. Он еще не решил, как им сказать, что нашел себе заказ важнее, а главное, гораздо интереснее. Может, удастся совместить работы? Напрячь все силы… Нет. Он подумает об этом завтра.

Завалившись на диван, Скаро бесцельно уставился в потолок. Грязный, потрескавшийся, но такой родной и реальный. Если ему повезет, он срубит по-быстрому хорошую сумму за помощь во взломе кода. И тогда точно переедет. Таких потолков, вероятно, еще будет много.

Ночью Захару снились исключительно обнаженные девушки с бордовыми бусами. И тьма. Тьма, в которую он раз за разом падал, беззвучно крича. Будильник, как хирург, вырвал сознание из плена вязкого тревожного сна.