Таню я узнала сразу. Не видела её лет, наверное, двадцать, а она осталась почти такой же с того времени, когда мы росли в одном дворе, хотя она постарше меня года на три. Она шла с молодым красивым мужчиной, то ли сыном, то ли нет.

– Наташа?! Ты! Привет! – Таня, увидев меня, явно обрадовалась, как если бы мы были лучшими подругами и вот, наконец, увиделись.

– Привет, Танечка, не меняешься совсем. Привет.

– Да и ты не очень-то, – Таня говорила на вид искренне, но я-то знала, что врёт. Меня потрепало, располнела, за собой уже почти не слежу.

Знакомая взяла меня под руку, тихо поинтересовалась, свободна ли я сейчас, предложила угостить меня кофе в ближайшем кафе. Когда я согласилась, она, явно обрадовавшись, повернулась к парню, сказав: «Стас, давай тогда до вечера, я подругу двадцать лет не видела. Созвонимся. Хорошо?». И не дождавшись от него ответа, потянула меня к дверям кафе. Вспоминая позже наш разговор, я поняла, что все было немного странно. О себе она вообще ничего не говорила, только задавала вопросы о семье, родителях, о моём сыне, только что пришедшем из армии.

Затем речь зашла о моей работе, на которой я пашу уже двадцать четвёртый год.

– Не просто вредность! Двойную вредность, Тань! В рентген кабинете и ещё в туберкулёзной больнице.

– Ой. А у меня муж пятнадцать лет назад вроде умер от туберкулёза… говорят. И многие сейчас болеют?

– Говорят? Как это говорят, сама не знаешь, что ль? – я удивленно смотрела на Татьяну, как это «вроде умер», «говорят», не бывает такого, но товарка, отхлебнув кофе взглянула в окно не ответив. – В больнице около двух тысяч, у нас и хирургическое отделение своё и вообще мы автономны. Они же живут у нас годами, детей рожают, женятся, разводятся, свой мир. Наша область вообще в лидерах по туберу, все слои населения болеют – и богатые, и бедные, но большинство после тюрьмы, конечно. И платят копейки, только и хватает на еду и на дорогу до работы. Но куда я пойду? Уж четверть века там. А ещё эти скоты при власти и налоги повысили и теперь пенсионный возраст повышают. Цены растут, как жить?

– А он лечится вообще, тубер этот, Наташ?

– Конечно, а как же, не быстро правда. Редко кто меньше года лежит, а бывает и по три, четыре. Палочка Коха и в минуса мороза живёт, а тепло и влажность – вообще её стихия. Заразиться везде можно, кашлянул кто рядом, за перила там взялся или ещё за что. Лечится все старыми методами, как и раньше, антибиотиками. Таблетками, что они пьют, у нас собак травили, пять таблеток – и любая собака сдохнет за день, а это ежедневная доза больного. Болезнь купируют, а почки, печень, сердце, весь организм рушится. Заболел, к примеру, один в семье – всех к нам принудительно привозят, стариков, родственников, могут и соседей, а детей сразу кладут, болеют-не болеют, не важно, к ним домой санэпидемы приезжают, все дезинфицируют, опечатывают. И лежат люди годами, охрана не выпустит. Ну, если форма запущенная, то мрут, конечно. А вообще, заболел один – всё, конец привычной жизни и самого больного и всех контактёров, жизни нормальной уже ни у кого из них не будет никогда. Изгои, прокажённые.

– Страсти какие ты рассказываешь. А симптомы какие? Кашель?

– Нет, какой кашель. Нет симптомов никаких. Совсем почти нет. Часто температура небольшая держится несколько недель, потом проходит, потом опять, и так долго может. Слабость, недомогание, нервозность, апатия. Но вот когда человек уже худеть начал, высыхать, это уже край, запущенно, обычно не выживают уже. Нужно обследоваться каждый год.

– Флюорография? – еле слышно спросила Таня, сидя с испуганным видом, как прилежный ученик, сложив руки и выпрямившись.