Пронзительный звонок, телефон. Человеческая игрушка гудит, не переставая, уже целую минуту. Я знаю, кто на другом конце.

– Алекс, ты меня разбудил! Ты в своём уме, звонить в такую рань?! – не могу сдержать недовольство.

– Рань? Чувак, уже пол первого! Поздно лёг? Ладно, не объясняй. Опять шастал в одиночку по ночному городу. Почему не отвечал на мои звонки? Или ты зазнался и нашёл себе друзей получше?

Слышу, как друг делает глоток и ставит кружку на блюдце. Наверное, сидит, как обычно, в гостиной семейного особняка и пьёт кофе, которое ему услужливо подливает мажордом.

– Я не зазнался, – устало отвечаю я, тянусь к пульту и включаю дневной режим. Ставни поднимаются и солнечный свет начинает слепить глаза.

Дневной свет активирует домашнего мини-робота на колёсиках и тот начинает тихонько жужжать, прибирая комнату. Майк поднимает голову и недовольно рычит, глядя на это механическое устройство. Он его терпеть не может.

Квартира довольно большая для меня одного, и меня это устраивает. Гостиная соединена со спальней: широкая, низкая кровать среди обшарпанных стен, диван, письменный стол, компьютер с наночипами последней модели и полки с большим количеством книг. Полок не хватает, поэтому книги лежат на полу, в углах, на подоконниках и даже под кроватью. Всё время приходится учиться, искать информацию о древних источниках, поэтому книги являются обязательной частью жизни всех магов.

На столе валяются патроны, кинжалы, заточки и даже абонемент в национальную московскую библиотеку. Открытая коробка медикаментов, видимо, забыл закрыть её после вчерашней ночи, слишком устал. Ну и конечно – музыка, без этого я не могу жить. Наушники, колонки и чипы распиханы по всем углам.

– Ты дома?

– Ага, пью кофе. Спать хочу, но не могу. Отец напряг ему помочь. Там какая-то важная встреча с инвесторами его холдинга. Надо быть бодрым и при параде, а я еле на ногах стою.

– Это ещё почему? Шастал по ночному городу? – передразниваю друга.

– Очень смешно! Вчера тебя не было в “Гимере” и твою девушку было некому развлекать. А я не подписывался быть её нянькой. Ты обещал, что придёшь… Я беспокоился, – молчит пару секунд. – Слушай, мы закончили в восемь утра, – хрипота севшего голоса. Забавно, мой друг тоже не спал всю ночь. Только ночи у нас были разные.

– Восемь утра. Я сам не понял, как оказался на городской площади, с бутылкой виски и орал “Monsters” – sleepers. Не знаю какого демона со мной случилось. Три клуба за ночь, девочки, я не знаю сколько мы выпили.

– Рад за тебя, – лежу на кровати и понимаю, что просто нет сил подняться.

– Так где ты был? – настаивает Алекс.

– Возникло незапланированное дельце. Было не до тусовки, – недовольно отвечаю я. – Что касается девчонки, я не просил за мной бегать и ничего не обещал. Пусть найдёт себе другого покровителя.

Друг смеётся.

– Вряд ли она найдёт кого-то лучше тебя. Ты же знаешь, как они тебя обожают. А если серьёзно, что случилось? Скажи, что не натворил бед, ни во что не вляпался… Я слышал о смерти старика, об этом говорят все газеты. Мне жаль. Я знаю, вы были близки.

Опять злюсь. Лёжа в кровати, сжимаю телефон до боли в руках.

– Мы обсуждали это миллион раз! Ради него я готов на многое. Я бы не оставил старика в таком жалком месте. Он заслуживал большего! Маг его уровня, в вонючей могиле тюремной больницы. Ты в своём уме? Они выставили его за сумасшедшего. Дариус – сумасшедший. Первооткрыватель, учёный, потомок семьи основателей. К тому же мой наставник. Он научил меня всему, что я знаю. Я бы никогда не предал его, никогда не оставил. К тому же ему доверяла моя мать.