Отбой. Укладываю детишек спать. Вроде всё хорошо, никто не носится, умылись без гвалта, чинно разошлись по спальням. Но у меня на душе почему-то всё ещё тревожно… Откуда этот внутренний не уют? Вспоминаю отмеченную боковым зрением окаменевшую фигуру на диване и понимаю: была во всём случившемся какая-то непонятная пока подлость.

Но почему? Что же здесь подлого? – сопротивляется моя самолюбивая половинка. – Он мужчина в расцвете сил, здоровенной какой… Я же – хрупкая, даже субтильная женщина. И рядом с ним – просто пигмей. И вёл себя – как хам. А хаму дать по физии – святое дело. И вот тут до меня дошло: не хам, а в маске хама! Хам не будет страдать из-за моральной травмы. Если хама даже заслуженно унизить, задеть его самолюбие, он не усовестится, не придёт к раскаянию, он – озвереет. Такова будет реакция хама! Хам скорее растопчет унизившего его, чем проявит великодушие.

Я вспомнила его мгновенное выражение лица – там, на крыльце. Таких глаз не бывает у негодяев и хамов! И вспомнила ещё, что такие же глаза бывали и у Бельчикова, и у моих разнахальтных девах-лохмашек… Ранимые, не души, не имеющие никаких средств самообороны, буквально с пелёнок в осаде – какими они могли ещё стать? Отсюда и маска хама (которая, конечно, со временем, может и прирасти к лицу), и чрезмерная похвальба ухарскими поступками, хулиганскими выходками… Отсюда и злость, желание мстить. И мстят чаще всего тем, кто вообще в их бедах не виновен. Уж во всяком случае – меньше всех… Бравада сошла, и я, внутренне растерянная ещё больше, чем сам Голиченков, отправилась в отрядную.

Я уже понимала, почему мгновенная радость моих воспитанников вскоре сменилась таким же чувством растерянности – ведь после этого инцидента я как бы автоматически переходила в разряд «сильных мира сего», встала на одну доску с «основными» – бывшими. Их «уважали», в смысле – боялись, но не любили. А как теперь относиться ко мне?

.. Около одиннадцати, когда уже последние «совы» разбрелись по спальням, я села на диван на стратегическом посту – как раз на перепутье между этажами, помогая находить дорогу «случайно заблудившимся». Вдруг на этаж влетает перепуганная ночная.

– Милицию что ли вызвать? – напряженным шёпотом говорит она мне.

– А что такое?

– Там этот… Лохматый… Какой-то дикий весь… Как бы детдом не поджёг…

– Ой, ну что вы! – смеюсь я, а самой ещё страшнее, да признаваться нельзя.

– Зачем милицию?

Это вслед за ночной на этаж врывается Оля Тонких.

– И ты всё ещё здесь? – в ужасе говорю я.

– Не волнуйтесь, Ольга Николаевна. И ты, Норка, тоже не мандражируй. Всё хоккей.

Смотрит решительно – хоть сейчас в бой!

– Ладненько. Попроси его, чтобы сюда поднялся, – говорю Оле. – Скажи, что я зову.

– Счас, я вмиг, – радостно говорит она и тут же исчезает.

Не успела собраться с мыслями, как появился он. Недоверчивый взгляд исподлобья, весь как-то ощетинился – чего надо, воспиталка?

– Звали?

– Звала. Присядь, пожалуйста.

Неловко примостился на краю дивана. Молчит. Из спален выглядывают любопытные – продолжение сериала?

– А ну, пошли брысь!

Двери мгновенно захлопываются. Снова молчит, ждёт, когда я сама начну говорить. И я говорю:

– Ты прости меня, Боря… Приятного мало, сама понимаю… Но у меня не было другого выхода!

– Да ладно… – уныло бормочет он, сосредоточенно расковыривая диванный валик.

– Я была неправа. Так ты не сердишься на меня? – Я сам вроде виноват…

Щедро проливаю бальзам на его уязвленное самолюбие и сама чувствую невероятное облегчение.

– Ну что, мир?

– Да ладно… Смят.

Не знает, что и отвечать, как себя держать. Думал, что зову прослушать нотацию.