Детская йога – это методика поддержания здоровья, основанная на принципах хатха-йоги и разработанная с учетом физических, физиологических и психологических особенностей детей.

Йога полностью удовлетворяет важнейшую потребность детей – потребность в движении. В процессе выполнения динамичных физических упражнений неподвижная и статичная осанка тела преобразуется. Поддерживается нормальный рост костей, суставов, мышц и связок, корректируются уже имеющиеся легкие негативные изменения. В движении дети постоянно делают новые открытия, познают собственное тело.

Психология, физиология и педагогика рассматривают детство как непрерывную цепь разнообразных изменений. Исходя из этого, содержание занятий детской йогой, а также используемые методы работы могут значительно различаться в зависимости от возраста детей.

Не существует определенного мнения о том, с какого возраста ребенок может заниматься йогой. Например, в Германии детям предлагают начинать занятия с 4 лет; занятия йогой проводят во многих детских садах по желанию родителей, при этом данные курсы охотно оплачивают медицинские страховые компании. Некоторые специалисты советуют приступать к упражнениям не ранее 11–12 лет, считая, что подросток должен осознанно постигать и воспринимать всю глубину древнего философского учения. Другие же утверждают, что йогой можно заниматься с года или полутора лет вместе с родителями, чтобы дать возможность ребенку впитывать философскую мудрость с самого раннего возраста. Поэтому возраст, в котором можно предложить ребенку или подростку заниматься йогой, зависит от состояния его здоровья, наличия необходимости и предпочтений его родителей.

А. Бокатов и С. Сергеев в своей книге «Детская йога» высказывают следующую точку зрения: «Йога представляет собой многоуровневую систему и включает в себя в том числе медитацию и пранаяму (дыхательные упражнения), которые входят в противоречие с природой детского сознания, а поэтому не должны входить в рамки занятий. Если теория йоги может быть интересна и познавательна для детей старшего возраста, то детям младшего школьного возраста основы этих знаний могут преподаваться только в самой облегченной форме» (Бокатов, Сергеев, 2003, с. 118). Именно этой точки зрения придерживается автор данной книги.

Из всех разнообразных аспектов йоги для детского восприятия наиболее важны и подходят принципы «ямы» и «ниямы», обозначающие и воспитывающие у ребенка посредством занятий йогой некий комплекс этических норм. Понятие «яма» (контроль) обозначает ряд негативных качеств ребенка или подростка, от которых следует избавиться, чтобы на их месте появились добродетели, иными словами – устанавливает запреты на определенные действия в процессе взаимодействия с другими людьми: насилие и причинение вреда, склонность ко лжи, неспособность контролировать естественные потребности, желание чужого и воровство. «Нияма» говорит о том, что следует делать, воспитывать подрастающей личности в себе, показывает пути дальнейшего движения, качества, которые следует развивать по отношению к себе (соблюдение внешней и внутренней чистоты, удовлетворенность тем, что имеешь, сдержанность (самоограничение), самопознание (интроспекция, самоанализ), постоянное самообразование и др.). Занимаясь йогой и придерживаясь философских принципов с помощью предлагаемых тренером техник, ребенок или подросток развивает и усиливает позитивные качества характера (силу воли, выдержку, оптимизм, уважение к близким и т. п.) и стремится избавиться от слабых черт характера (неуверенность, тревожность, лень, торопливость и пр.).