Лидия больше ничего не говорила Паше Северному, она не хотела посвящать его в свои проблемы. Но Николаев сам напомнил о Чемпионе, сказал, что хочет связать оба исчезновения вместе. Так что через некоторое время Паша сам подключился к этому делу. Карьерный рост просто провинциальной девушки из рядового рекламного агентства объясняется протекцией двух солидных джентльменов. Один из них был Паша Северный, хороший друг отчима Лидии, а о втором она даже не догадывалась. Надо отметить, что во всем этом сама Лидия долго себе не признавалась, но когда поняла, что все именно так, то просто ушла из Холдинга и из рекламного агентства тоже.

«Дорогой мой коллега»

С этих слов раньше начинался каждый тост на коротких приятельских вечеринках. Потом необходимость в этом отпала. Геннадий Захоруй, коллега Алексея Николаева, можно сказать его лучший друг, товарищ по службе, по оружию. Этот человек страшно завидовал своему приятелю.

– Заметили? И все у него получается, за что ни возьмется, все до конца хочет довести. Ну, скажите, пожалуйста. Зачем?

Справедливо как-то сказал, разводя руками. Внешне он свою неприязнь к Николаеву никогда не показывал, но с первых дней совместной службы только и делал, что плотно наблюдал за ним в надежде, что тот наконец-то споткнется или совершит ошибку. Впрочем, потом оказалось, что чужие ошибки можно было спокойно приписать, даже Николаеву. Раньше внешне они были чем-то схожи. Оба плотного телосложения, спортивные, накачанные. Оба как-то носили усы. Только вот приятель рано бросил посещать спортзал и сразу несколько обрюзг. Да, чужие спортивные достижения всегда были больным местом для сослуживца. А вот Николаев с детства увлекался спортом, посещал различные секции, серьезно занимался борьбой. Даже попал в юношескую сборную и должен был привезти, как остальные ребята, кучу выигранных медалей.

– Говорили, что был перспективный малый, но не повезло. Что-то там не срослось, то ли заболел, то ли еще что. Городок маленький, все помнят, кто именно стал чемпионом от Местищево.

На службе у Лехи были новые спортивные достижения. Этого ему приятель долго простить не мог. Николаев легко занимал первые места в беге на длительные дистанции, метал молот, прыгал в высоту, прекрасно плавал, даже прыгал с парашютом.

– Да, так и есть. Он выигрывал все второстепенные соревнования, и можно было надеяться, что сумел бы отстоять честь мундира на отчетных межрегиональных соревнованиях. Но что-то там не выходило, и всегда находился какой-то повод сменить его на другого члена команды.

Никто не подозревал, что очередным поводом был служебный донос его приятеля. Такую категорию, как личную дисциплину, никто еще не отменял.

– То обнаружится какое-то нарушение, то сам Леха выкинет какой-нибудь номер, а об этом непременно узнает начальство.

Следует отметить, что они оба начали ухаживать за одной и той же девушкой. Той больше нравился Леха, но вышла она замуж за его лучшего друга. Николаев тогда переживал, чуть глупостей не наделал. Впрочем, семейного счастья тогда не получилось, не вышло. Брак стал основой для семьи, но не больше. Чего-то в ней не хватало, обыкновенная семья, он – карьерист, она – стерва. Леха поддерживал отношения, издалека всегда здоровался, но в гости никогда не заходил, ни под каким предлогом.

– Даже на свадьбе не был. Что-то у него там случилось.

Со спортом он завязал. Нет, секцию по борьбе посещал, но успехи были на среднем уровне. Техничный, сильный, легко усваивал новые приемы. Быстро побеждал, но дальше дело не пошло, словно что-то сдерживало его. Оказывается, что и этот парадокс его приятель заметил. Сам-то он спорт уже забросил, но за Николаевым следил. Пакостил? Да, было дело, но уже издалека, с чужой подачи. И была еще одна точка соприкосновения. Стрельба. Алексей с детства упорно тренировался в стрельбе и уже был метким стрелком. Его приятель тоже неплохо стрелял и делал все возможное, чтобы обойти друга в этом деле. Но честным путем это не выходило. В любом спортивном состязании Алексей выбивал все мишени, набирал очки и тем самым вытягивал свою команду, это ценили.