– Не мешай, толстяк, я лучше тебя играю, – недовольно шумела и снова становилась между импровизированными воротами. Мальчики играли у дома бабки Шуры, отметив ворота небольшими короткими чурками. В воротах стояли Серёжка и Максим, а Петька носился между воротами, старательно забивая мячи обоим вратарям. Толику, сероглазому крепышу тоже хотелось пнуть по настоящему чёрному мячу, а не по тряпичному кругу, которым обычно играли местные мальчишки. Серёжка и Максим, пропустив мяч, торопливо догоняли его и пинали навстречу Петьке. Стоять в воротах им надоело, они тоже выбежали на поле, отбирая мяч, друг у друга. Такая кутерьма рассердила Петьку, он оттолкнул всех и сильно пнул мяч вверх, который перелетел через ограду и затерялся во дворе бабки Шуры.
– Вот, ищите теперь, – зло пробурчал он, а меня на покосе ждут. Связался с вами. Мальчики сначала обрадовались. Они надеялись сейчас спокойно попинать мяч без Петьки. Брат с сестрой остались ждать их на улице. Мальчики прошлись вдоль изгороди, но мяча нигде не было. Они ещё раз внимательно осмотрели картофельные грядки, грядки с луком и капустой, заглянули даже в парник с огурцами и помидорами, хоть он и находился на другой стороне – мяча не нашли.
– Куда же он его закинул? Мы точно видели, что мяч в изгородь залетел. Не к соседям же его занесло? – Недоумевали мальчики. Максим присел на скамейку, обхватив голову руками. Куда мог закатиться мяч? Его отец купил им вместо велосипеда, велел беречь, а они его потеряли. Серёжка присел рядом и тоже размышлял о пропаже мяча.
Как хорошо начинался день, думал он, бабка Шура накормила его вкусными оладышками со свежей сметаной, затем полил из бочки огурцы и помидоры, потом пришли браться с мячом. Он вспомнил, как мяч падал с высоты, и мог упасть на крышу, закатиться под скамейку и даже в бочку с водой.
– Нашёл! – громко крикнул он и подскочил к бочке – мяч оказался там. Он плавал на поверхности воды, отсвечивая на солнце чёрными боками. Серёжка попробовал до него дотянуться, но не смог. Его примеру последовал и Максим, но его рука только слегка коснулась мячика, но тот, словно дразня, перевернулся под его прикосновением.
– Зря я сегодня утром огурцы и помидоры поливал, сейчас бы воды больше было, и ты бы смог достать мячик. Что сейчас нам делать? – Сокрушался Серёжка.
– Нужно, чтобы вода в бочке поднялась, тогда и мячик будет ближе, и мы его сможем достать.
– Но, чтобы воду поднять, нужно туда что-то накидать? А что накидать? – Вслух размышлял Максим.
– Возле дома чурки и кирпичи валяются, которые от ремонта печки остались. Но их кидать в бочку нельзя, – трезво рассуждал Серёжка, – бабка Шура станет ругаться.
– Нет, чурки и кирпичи тут не подойдут. Они утонут и могут даже раздавить мячик. Надо воду наливать. Возьмём по ведру и принесём воду из речки. Речка рядом, от вашего дома через квартал.
– Мне бабка Шура не разрешает к речке ходить, – уныло признался Серёжка, но я всё ровно пойду, ведь мячик нужно доставать.
Мальчики взяли по маленькому ведру, и пошли за водой. Толик с сестрой уже успели уйти. Вперёд шли весело и легко. На водной глади сверкали солнечные блики. Малыши плескались в тёплой воде, а мальчики, набрав воды, медленно поплелись дальше. Вода оттягивала руки, плескалась на пыльную дорогу, ноги подкашивались. Вылили в бочку воду, посмотрели, а мячик словно остался на том же месте. Друзья решили передохнуть на скамейке.
– Так пойдёт, то придётся нам ещё 3-4 раза сходить. – Решал Максим и неожиданно вспомнил, – у нашего дома большая лужа образовалась. Наши соседи в прошлом году на крышу землю затаскивали, чтобы теплее было. Вот лужа и образовалась. Пойдём туда за водой, там намного ближе.