– А можно? – спросила Ярка с испуганным восхищением разглядывая непривычно безволосую женскую голову обходя её по кругу и вытянув руку вперёд – Я тоже лысой стану?

– Ну потрогай – милостиво разрешила старушка и почувствовала, как рука девочки коснулась её головы – вот уж не знаю, доживёшь-ли до такого возраста? – и внимательно посмотрела на неё, ощутив, как ладошка на её голове словно сжалась в напряжении – Да станешь, станешь!

– Я свой знак должна – прикосновение к чужим знакам напомнило Ярке о долге – за спасение, ну, убийце тому!

– А, Шипу? Не волнуйся – сразу поняла тревогу девочки Государыня – ему твой знак ни к чему. К тому-же он не тебя спасал, а мой приказ выполнял – добавила она, снова надевая парик.

– Значит, я вам должна?! – обрадовалась девочка, должницей Государыни быть вовсе не страшно и даже почётно – А почему у вас знаков от людей нет? – спросила она сразу заглянув за воротник сводного платья на чистую старушечью спину, в поисках места для своего знака.

– Потому-что бояться, слишком тяжела расплата и она обязательна! – взгляд Государыни снова стал пугающе строгим – Если поставишь свой знак, то знай! Не мне ты будешь должна, а государству!

Ярка на мгновение испуганно замерла, но всё же решительно прислонила указательный пальчик к морщинистой спине. Через секунду на этом месте проявилась маленькая тёмная закорючка.

– Что там за шум? – недовольно проскрипел голос Зари после стука в дверь.

– Ваше величество! – из-за неё высунулась голова служанки, стрельнула глазами на Ярку, стоящую за плечом нахмуренной Государыни и чан с лужами воды под ним, но сделав вид что так и должно быть, доложила – Там вождь Гром из рода Весеннего неба, с дружиной своей, просит принять.

– Пусть войдёт! – милостиво разрешила Государыня.

Дверь распахнулась и на пороге в сопровождении бойцов рынд личной охраны Государыни появился встревоженный вождь, правда без всякой дружины, только гусляр Синица выглядывал из-за его широкого плеча.

– Ваше величество, мне сообщили что моя дочь… – начал он видимо заранее заготовленную речь, но заметив Ярку, прервался – …может быть у вас – скомкано закончил он.

– У вас очаровательная дочь! – подтвердила его предположение Государыня – Мы мило пообщались, и я должна у вас просить позволения одолжить её у вас на те три дня, что ещё буду гостить в вашем прекрасном Залесском краю! – и дождавшись, когда совершенно растерявшийся вождь простовато кивнул, добавила повернувшись к Ярке – Пока ступай моя девочка, увидимся на пиру! – подождав пока Ярка под смущённым взглядом отца натянула сапожки и выскочила вслед за ним, она устало обратилась к служанке – Стоум уже тут?

– Да Ваше величество! – ответил старик сам за себя, входя в помещение – Отряд собран, всё готово к отправлению, думаю дорогу Его Высочество выдержит.

– Планы меняются – сообщила Заря – я решила спрятать его здесь!

– Но это невозможно Ваше величество, его будут искать, а здесь уже многие его видели, могут узнать. Да и какой в этом смысл? Без сильного заступничества он не выживет.

– Собранный отряд отправь в столицу, искать будут их! У тебя три дня на то, чтобы изменить его внешность, а потом местные все забудут! Ну а смысл? Оставить государству надежду! Думаешь в столице у него больше шансов выжить? Особенно после моей смерти?! Будет у него заступник!

Государыня вышла на крыльцо дворца наместника и сразу раздались радостные крики.

– Да здравствует Государыня наша Заря! – кричали Князья, Вожди родов, старейшины, ближайшие советники и наместник, что сидели за огромным главным столом, ломившимся от яств, все они шумно поднимались со своих мест и вытягивали вверх кубки.