Быстро переодевшись в серый костюм, Джейкоб отправился вслед за Ноа. Первое, что бросилось в глаза, когда он покинул место своего заключения – длинные тёмные коридоры. Лабиринты, так похожие на бесконечные щупальца осьминога. А маленькие невзрачные двери – его присоски. Джейкоб поёжился.

– Куда мы идём?

– В столовую.

– Может, ты ответишь на мой главный вопрос?

– Какой?

– Что это за место?

– Это? – Ноа торжественно остановился возле самой большой двери. – Штаб Государственных Защитников! – с гордостью произнёс он и отворил створки, заполняя тёмные коридоры ярким светом.

***

Внутри, к глубочайшему разочарованию Джейкоба, оказалась обычная столовая. Ноа подвёл его к небольшому столику на две персоны, а сам удалился к окну выдачи. По полной тишине и тусклому лучу солнца, бликами играющем на унылых стенах, а так же отсутствию людей и каких-либо приборов на этих самых столах, Джейкоб сделал вывод, что время совсем недавно перешагнуло обеденный порог. Значит, до ужина оставалось ещё несколько часов.

Ноа вернулся, держа в руках поднос с едой. Пахло странно. Вкусно, но Джейкоб не привык к такому ярко выраженному аромату. В трущобах редко заботились о вкусе подаваемых блюд. Главное – не остаться голодным, получить нужную порцию калорий, чтобы быть сильным. А сила равна ещё одному прожитому дню.

– Что это? – повёл носом Джейкоб.

– Овощное рагу и стейк.

– Зачем?

– Чтобы ты не упал в обморок.

– Зачем? – повторил вопрос Джейкоб и подался вперёд.

– Ты что за птица-говорун такая? – насупился Ноа.

– На птицу сейчас похож как раз ты. Хотя скорее на нахохлившуюся ворону.

Ноа задорно хихикнул.

– Мистер Эмброуз не объяснил, зачем ты здесь?

– Нет.

– Он тебе хоть что-то рассказал?

Джейкоб прочистил горло.

– Мистер Освальд, – передразнил он. – Разве вы не поняли? Вас не выпустят.

Ноа звонко рассмеялся.

– Да, это наш Дэв. Он любит напустить жути.

– Дэв?

– Только не говори ему, что я его так назвал. Он меня убьёт.

– Сколько полковнику лет? Он выглядит очень молодо, но его ранг…

– Не знаю. – Ноа пожал плечами. – Поговаривают, что Дэвиана завербовали в Хранители, когда ему только-только исполнилось четырнадцать.

– Так рано. Значит, ему всего-то чуть больше двадцати.

– А почему ты спрашиваешь?

– Нет особой причины. Просто любопытно.

– Ешь давай, – Ноа придвинул тарелку к Джейкобу. – Не бойся, еда не отравлена.

– А что потом?

Джейкоб наколол на вилку сразу целый стейк и, будто оголодавший варвар, откусил от него огромный кусок. Ноа картинно поморщился.

– Потом… Нужно будет тебя зарегистрировать и подготовить ко встрече с главой отдела безопасности. Но он пока на переговорах, поэтому можешь немного расслабиться и насладиться вкусной едой.

– О, великие Боги, – простонал Джейкоб. – И во что я только вляпался?

После обеда Ноа снова повёл Джейкоба по бесконечным коридорам и остановился возле странной конструкции. Это была старая со множеством трещин стена с железными дверьми посередине. Ноа раздвинул решётки, и Джейкоб подошёл ближе, но узрел лишь бездонную пустоту, уходящую к самым недрам земли. Внизу мерцал слабый огонёк.

Видимо что-то переменилось в его взгляде.

– Ты никогда не видел лифт? – Стоящий позади Ноа тихонько засмеялся.

Джейкоб мотнул головой.

– Я слышал, что в верхнем городе есть специальные изобретения, которые за секунду поднимают и опускают людей. Но никогда не видел ничего подобного собственными глазами.

– За секунду – это, конечно, слишком громко сказано. Впрочем, сейчас сам поймёшь, как всё работает.

Ноа нажал на рычаг, и через мгновение пред Джейкобом появилась маленькая комната шириной в три или четыре фута. Он сглотнул ком в горле и вытер ладони, покрывшиеся тонким слоем испарины, о брюки.