Я взглянул на Лимирей. Она была не менее бледной, чем принцесса. Я тоже не представлял, что делать. Противники ударили по всем фронтам, оставив короля без поддержки и в полном одиночестве.

– Пока я возвращался, я много думал об этом, – устало произнес Ричард. Взгляд его был тусклым. Король пребывал на грани отчаяния. – Но это безумие. Шаг назад.

Мы с Лимирей переглянулись.

– Любое действие лучше, чем отсиживаться в замке. Рано или поздно лесные эльфы доберутся и до замка Картак, – заметил я. Аннабель кивнула.

Помолчав, Ричард продолжил:

– Между Артенией и гномами всегда были неплохие отношения. Они больше были торговые, но попытаться заручиться военной поддержкой можно. Их механизмы вполне способны противостоять лесной магии.

– Пап, они разорвали все отношения с нами после сделки с темными эльфами, – осторожно напомнила Аннабель. Ричард поморщился.

– Если не получится договориться с гномами, проложим путь к темным эльфам, – пожал он плечами.

– А они не откажут? – быстро спросила Аннабель.

– Хотел бы я сказать: «нет», – печально улыбнулся Ричард. – Но больше вариантов у меня нет.

– Значит, наш путь будет лежать в подземелья, – заключил я.

В зале повисла напряженная тишина.

– Подземелья, значит, – задумчиво протянул Телириен. – Тогда вам нужно знать, что там действуют другие правила выживания. Там хищники куда более агрессивные, чем здесь, а оба народа ревностно охраняют свои границы и не любят чужаков.

– Не знаю, – тихо произнесла Аннабель. – Тактика объединить запад Артении мне больше нравится. Мы можем собрать там армию, остатки магов, освободить Магический город и дать бой захватчикам. А когда появится поддержка магов, лесные эльфы уже окажутся бессильны. К тому же, с нами талантливый алхимик и дракон…

Телириен фыркнул.

– Смею напомнить, что стараниями вашей Тайной Канцелярии мы в розыске, – ядовито заметил дракон. – Дадите нам с Лимирей поблажку – и слухам поверят больше, чем вам.

Аннабель поникла. Телириен был прав. Если короля с принцессой народ еще примет, то дракона, вампира и беглого преступника вряд ли.

Лимирей взяла лист бумаги с пером и дрожащей рукой принялась писать. Закончив, протянула лист нам.

«Я за поход в подземелья. Пока внимание лесных эльфов сосредоточено здесь, им некогда будет следить за подземельями. А темные с лесными все время воевали. Может, на почве вечного конфликта они согласятся нам помочь?».

Аннабель тяжело вздохнула и взглянула на нас с Телириеном.

– А вы что скажете? – спросила она.

– Мне все равно, – зевнул дракон.

Аннабель наградила его укоризненным взглядом. Я задумался.

– Не знаю, – наконец, предельно честно сказал я. – Давайте рассуждать логически. Лесные эльфы наверняка будут ждать вашего возвращения и придумают какую-нибудь пакость, чтобы вас убить или дискредитировать. А вот подземелья – это уже не их территория. Гномы вроде их тоже не особо жалуют. Вряд ли у них там есть союзники.

– Значит, решено, – подытожил Ричард. – Отправляемся в подземелья. И чем быстрее, тем лучше.

– Тогда вам потребуется много запасов провизии, – заметил дракон. – Столько, чтобы хватило дойти до первого города гномов. А тебе – много твоего зелья, – взглянул Телириен на Лимирей. Она кивнула.

– На сборы минимум потребуется несколько дней, – заметил я. – Запасы мяса еще остались, но на длительный поход его может не хватить.

Лимирей кивнула, всем видом показывая готовность сходить на охоту.

– Я наберу фруктов, – вызвалась Аннабель. – Теплые вещи у нас есть…

– И еще могут потребоваться зелья самого разного толка, – добавил Ричард. Лимирей снова кивнула.