– И огонь погаси!

– Нет! – взвыл хозяин лавки. – Не смей!

Дух воды зашипел и забил хвостом, зависнув в воздухе. Плавники опасно раскинулись. Ему явно не нравилось отношение торговца к собственной персоне.

– Да-а, не умеют гномы ладить с духами, – прокомментировал Телириен, оценивая обстановку.

– Этого бы не случилось, если бы с нами не вели себя так по-свински, – тихо хмыкнула Аннабель.

– А сами-то со всеми себя обходительно ведете? – взглянул на нее Телириен. Принцесса залилась краской и отвернулась.

– Не путай Войну Освобождения и неуважение к духам, – сказал Ричард. – Это в корне разные вещи.

– Давайте не будем ссориться и выяснять отношения, – предложил я. – Кстати, в наших интересах сейчас гному помочь. Может, добром на добро ответят.

– А если нет? – взглянул на меня Телириен.

– Проблемы будем решать по мере их поступления, – ответил я.

У Лимирей был растерянный вид. Она явно не планировала устраивать подобный разгром. Я тронул ее за руку.

– Кажется, у духов к гномам есть свои счеты. Но больше так не делай. Повезло, что водный никого не утопил.

Лимирей испуганно побледнела.

– Ладно, посмотрим, как это можно исправить, – пробормотал я и подошел к хозяину лавки.

– Любезный, вам помочь? Вижу, вы не умеете с духами ладить. Нас они выслушают охотнее, ибо не видели ранее и не знают.

– Мне не нужна помощь людей! – фыркнул хозяин лавки.

– Тогда счастливо оставаться. Караульные вам с ними точно не помогут, – заметил я и направился к Лимирей. Она выглядела и чувствовала себя виноватой. Я тяжело вздохнул. В моей полицейской практике много было случаев, когда виновный сначала что-то делал, а потом думал.

– Стойте! – окликнул нас хозяин лавки. Я обернулся. Видно, что гному очень тяжело далось решение принять нашу помощь. – Сделайте все, что сможете, и я отблагодарю вас.

Я благосклонно кивнул и едва заметно подмигнул Лимирей. Она подняла взгляд на духа воды. Пустила она себе кровь или нет, я не видел. Подруга поманила духа за собой. Дух не удержался напоследок от пакости – водная волна сбила хозяина пекарни с ног.

Нас обдало ледяными брызгами. Дух потерся о щеку Лимирей, как будто за что-то благодарил. Я удивленно взглянул на него. Это же как надо было довести стихийное создание, чтобы оно настолько озлобилось на всех? Странно, что дух вообще пресную воду соленой не сделал. Я протянул к духу воды руку. Он зашипел и юркнул за спину Лимирей, угрожающе расправив плавники.

– Мало вам сделок с темными эльфами, теперь вы и духов у нас украсть решили?! – На нас угрожающе наступала гномка. По росту и по ширине она была одинакового размера.

– Он сам за нами пошел, – фыркнул я. – А вот вы озлобили его. И я теперь не знаю, простит ли он вас вообще, как и те два домовых.

Дородная гномка тут же стушевалась.

– Домовых Грег вышвырнул из своей лавки, – заявил кто-то из толпы. – Это все знают!

Я не поверил своим ушам. М-да, после подобного обращения неудивительно, что духи так себя ведут и не показываются ни в городах, ни в подземельях.

– С духами нельзя так обращаться! – возмутилась Аннабель так, словно оскорбили ее саму.

– Так мы им постоянно дань отдаем! – крикнул кто-то из толпы. – Чего им еще надо?!

– Подачками доверие их не заслужите, – веско сказал я, обернувшись. – Взаимовыручка и взаимопонимание вернут их доверие. Сейчас мы поможем вам вернуть расположение хотя бы одного, но дальше все будет зависеть от вас.

– И раз уж мы заговорили о равном отношении, то советую еще припомнить: разве люди в Артении хоть раз позволяли себе подобное отношение к гномам, даже если короля не устраивала их политика? – негромко произнес Ричард. – Если вспомните, можете диктовать свои условия. Нет – будьте добры проявить к нам хотя бы немного уважения.