Я вытащил кулон и внимательно его осмотрел. Он все еще светился. Руку обдало теплом, словно он приветствовал меня. Я улыбнулся. Ощущение было такое, словно оторванный кусочек вернулся ко мне. И как я только позволил Лимирей забрать кулон?.. Увы, попытка его надеть успехом не увенчалась – из-за порванного шнурка он застрял в складках рубашки, не долетев до пола. Снова пришлось взывать к крупицам магии, и она снова взяла свою плату. По телу разлилась пронзительная боль. Я закусил рукав, сдерживая стон. Из глаз брызнули слезы. Дыхание перехватило. Вскоре боль начала волнами отступать обратно. Глубокие вдохи помогали с ней справиться, и я смог выпрямиться и сделать нетвердый шаг к своей комнате. Едва накинув шнурок с кулоном на шею, я почувствовал себя намного лучше. Отголоски боли окончательно растворились в глубине сознания, и я быстро добрался до комнаты, а затем и кровати. Я забрался на нее и крепко сжал в руке кулон. Один раз у меня его отобрали – больше не позволю. Как мне только мысли в Академии приходили избавиться от него?.. Закрыв глаза, я практически сразу провалился в сон.

– Дэниэл Леман.

Я вздрогнул и открыл глаза. Меня словно обдало ледяной волной – этот зал я уже видел, как и безликие силуэты в длинных плащах и капюшонах.

– Кто вы? – тихо спросил я. Эти странные господа внушали благоговейный страх.

– Готов ли ты принять наш дар?

Я повернул голову и увидел, как колыхнулся самый высокий силуэт из всех здесь присутствующих. В горле пересохло. Ощущение было такое, словно от моего ответа зависела судьба мира. Я заколебался.

– Какой дар? – набравшись храбрости, спросил я.

Темные силуэты не ответили. Меня охватила досада.

– Ты звал нас, и мы пришли, – услышал я тихий женский голос.

– Готов ли ты принять дар? – повторил вопрос высокий безликий.

– Я предпочитаю знать, на что подписываюсь, – сердито сказал я. – Какой дар вы предлагаете?

Ответа не последовало. Безликие тени отступили и растаяли в темноте. Свет от факелов начал меркнуть.

– Приходи, когда будешь готов, – произнесла последняя тень, прежде чем исчезнуть.

Я в ужасе наблюдал, как со всех сторон наползает тьма. Оставаться в ней не было никакого желания. Я бросился за тающим силуэтом.

– Стойте! Не бросайте меня! – Крик утонул в вязкой тишине, и я провалился во тьму. Казалось, из нее нет выхода, но тут спасительным эхом я услышал свое имя. Я узнал голос Ричарда, но не мог понять, откуда доносится его голос. Темнота вокруг внезапно сотряслась. Затем еще раз. И я с криком открыл глаза.

Сердце заходилось в бешеном стуке. Надо мной склонился встревоженный Ричард.

– Что?.. – Из горла вырвался сдавленный хрип. Я сделал глубокий вдох и закашлялся. Ощущение было такое, словно внутри кошка когтями прошлась.

– Ты метался и бредил, словно в лихорадке, – осторожно произнес Ричард.

– Кошмар приснился, – ответил я и сел на кровати. Реальность все еще путалась со сном. Ричард протянул мне кружку с водой. Я благодарно на него взглянул и выпил холодную воду. Разум прояснился почти сразу.

– Сколько время? – спросил я.

– Половина восьмого.

Эта информация подействовала ушатом ледяной воды.

– А почему раньше не разбудил?!

– Потому что проснулся раньше и заказал завтрак. Полчаса на это хватит, – невозмутимо ответил Ричард и с интересом на меня взглянул. Я проследил за его взглядом и понял, что он смотрит на кулон.

– Лимирей тебе все-такие его вернула?

Я хотел ответить: «Да», но почему-то не смог соврать.

– Я забрал его. Это не просто кулон, а артефакт. Я не знаю, как он работает, но наверняка завязан на магии крови, как любое вампирское наследие. Иногда мне кажется, что он живой – я не видел ни одного артефакта, который бы отзывался на прикосновение теплом. Есть предположение, что он как-то на меня повлиял, но я так долго носил его, что это уже не имеет значения. Может быть, когда-нибудь я сумею разгадать его тайну, – задумчиво произнес я.