Ярослав промолчал.

– Пойдемте, я провожу вас до дома, – наконец сказал он.

– В этом нет никакой необходимости. Дойду сама.

– Я настаиваю.

Пока они гуляли, кое-кто из местных жителей узнал их. И среди них оказались те, кто хотел женить своего сына на этой девушке, а кто-то и сам пытался добиться ее руки. И вот, когда одна из самых завидных невест прилюдно оказалась в обществе холостого мужчины, многие задались вопросом: что бы это значило и какие между ними отношения? На этот вопрос можно ответить так: к Ярославу девушка испытывала нежные чувства и надеялась, что со временем они перерастут в куда большее, одним словом, в любовь. Святослава молодому человеку тоже понравилась. Но ее младшая сестра Василиса произвела на него гораздо большее впечатление. Проведя со Святославой несколько часов, Ярослав постоянно думал о том, как бы ему встретиться с Василисой.

– Ну, вот мы и пришли. Здесь я живу.

– А ваша сестра и отец тоже живут здесь?

– Именно.

– Что ж, мне было приятно провести с вами время…

– Мы еще увидимся? – настойчиво перебила его Святослава.

– Не хочу загадывать наперед. Наша жизнь настолько непредсказуема, что я лучше промолчу, нежели буду давать ложные надежды.

К этому времени Василисе стало немного лучше. Отец, убедившись, что здоровью дочери ничто не угрожает, удалился по делам. Несмотря на то, что ей прописали постельный режим, девушка решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом. И вот, в тот момент, когда Ярослав прощался с ее сестрой, Василиса открыла входную дверь и, увидев перед собою мужчину, который ей понравился, потеряла сознание. Молодой человек тут же подхватил девушку на руки, занес ее в дом и положил на софу, стоявшую в передней.

Святослава находилась в изумлении. Она не могла себе представить, что ее встреча с понравившимся мужчиной закончится таким образом.

– Василиса, что с тобой?

Девушка, открыв глаза, с едва заметной улыбкой на лице прошептала:

– Вы пришли… Глазам не верю.

– Василиса Андреевна, я могу вам как-то помочь?

– Не стоит…

– Но что с вами?

– Я немного приболела. Разве сестра не сказала вам?

– Набирайтесь сил. Мы еще увидимся, – сказал Ярослав.

Подойдя к Святославе, он изменился в лице. Убедившись, что Василиса их не услышит, Ярослав спросил:

– Святослава Андреевна, как это понимать?

– О чем вы?

– Вы сказали, что у вашей сестры дела, поэтому она не может к нам присоединиться. А теперь я узнаю, что она заболела и все то время, что мы беззаботно гуляли, она лежала одна.

– Да какая разница – болеет она или у нее дела? Разве вам было скучно со мной?

– Не об этом сейчас речь! Вы меня разочаровали. Как я могу теперь вам доверять? А может, все ваши слова были ложью?..

– Ярослав Иванович…

– Не стоит отвечать, не нужно. Знаете, больше всего я не люблю, когда мне лгут, глядя в глаза. Короче, это была наша последняя встреча!

Когда он вышел, Святослава, не сдержав своих чувств, разрыдалась.

На протяжении последующей недели Ярослав через день наведывался к Василисе, чтобы узнать о ее самочувствии. За это время он познакомился с отцом девушек, Андреем Ивановичем. Каждый раз Ярослав приходил не с пустыми руками. В первый раз он принес корзинку с грушами, каждая из которых была завернута в резную салфетку, через день – вишни. А когда Василиса совсем поправилась, Ярослав принес персики и конфеты, чтобы отметить ее выздоровление. Андрей Иванович за несколько визитов разглядел в Ярославе потенциального жениха для одной из своих дочерей. Но для которой? Василиса явно проявляла симпатию к молодому человеку и, похоже, она была взаимной. Но и Святослава, в свою очередь, старалась находиться рядом с Ярославом. Она вела себя с ним так мило, что в какой-то момент ему стало стыдно за то, что он повысил на нее голос. Он хотел объясниться с ней, но Святослава всякий раз избегала разговора. Но, ясное дело, что вечно это не могло продолжаться и объяснения не избежать. И вот, в очередной раз наведавшись в дом Белоусовых, Ярослав, оказавшись со старшей сестрой наедине, схватил ее за руку и заглянул в глаза.