– Это что-то настолько срочное?

Лопатки обожгло от полуобъятий, а от ответов в трубке – «Алло», «Слушаю» – захотелось пнуть собственное начальство в бок. И посильнее!

– Вы попросили исполнить мечту. Я исполнил.

Арбенин оставил меня в покое, только когда мы подошли к воротам.

– Вы хотите сказать, что уже… – Телефон чуть не выпал из рук.

– Не люблю ничего откладывать. – Кивнув в сторону улицы, демон задрал голову к солнцу и зажмурился. – «Бабушку» нашла моя секретарша. В одном из частных домов престарелых. Возраст и образование подходящие. Признаков старческой деменции не обнаружено. Кандидатка согласна поработать бабушкой, а весь персонал дал ей очень хорошие рекомендации.

– И вы, не узнав эту женщину лично, согласились привезти ее в свой дом?

Пора было перестать удивляться. К сожалению, не получалось.

– Даже привозить не пришлось. Дом престарелых выделил машину. А вот, впрочем, и она.

Закончив с солнечными ваннами, Арбенин нажал на какую-то кнопку в телефоне, и ворота разъехались.

Все, что мне осталось после этого – держать язык за зубами и поднимать на место упавшую челюсть.

Между мамой и Аделаидой Генриховной, как представилась почтенная дама, категорически не было ничего общего.

Фиктивная бабушка оказалась старше и жилистей. Цепким взглядом она напоминала вахтершу женского общежития, которая в одиночку блюла девственность пары сотен легкомысленных девиц. А твердым рукопожатием – сантехника дядю Мишу, который голыми руками скручивал металлические трубы.

– Приятно познакомиться. – Голос бабули тоже был далек от ангельской трели.

Грубый, как прокуренный, он скорее сгодился бы мадам в доме терпимости, а не бабушке двух одиноких детей. Но ни охрана, ни главный демон ничего криминального не заметили.

Подхватив «родственницу» под руку, Арбенин провел ее в дом. Будто делал это каждый день, представил детям. А дальше начался какой-то Новый год.

Маленьких демонят в одно мгновение как подменили. Вторые сутки я наблюдала за племянниками, но сейчас словно увидела их впервые.

Вместо того чтобы галдеть и готовить тюбики с клеем, двойня быстро вытерла салфетками лица. Кондратий суетливо поправил майку. Ладошкой прикрыл свежее пятно на шортах. И постарался сделать серьезное, совсем как у папы, лицо.

Даша перекинула вперед тонкие косички. И, робко улыбнувшись, присела в реверансе.

Маленький рыцарь и принцесса.

Сердце кольнуло от взгляда на них. Со стыда за сестру я чуть сквозь землю не провалилась.

– А что будет, когда дети узнают про обман? Что это не настоящая бабушка, а очередной папин работник, – шепотом спросила я у своего нанимателя, пока Аделаида Генриховна осматривала счастливый «фронт работ».

– Вы сами просили исполнить их мечту.

Он не понял! Такой умный, взрослый и такой глупый. Аж поколотить захотелось. Как-нибудь дотянуться до широких плеч и встряхнуть.

– Они вам больше не поверят. – Стало так обидно за племянников, что глаза защищало.

– Другой мечтой была мама, – вдруг с тяжелым вздохом признался Арбенин.

– Они хотели к маме? – с трудом ворочая языком, уточнила я.

– Хотели, чтобы она жила с нами. Чтобы мы стали семьей. – В голосе монстра появилась горечь, а в синих глазах мелькнуло что-то темное.

– И?

– Эта мечта реальнее, – прозвучало совсем тихо.

– А если ради детей? – В конце фразы я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Боюсь, с этой женщиной даже ради детей… никак.

О том, что с бабушкой что-то не так, стало ясно уже во время знакомства. Как только мы с Арбениным закончили перешептываться, наша бабуля из стадии осмотра перешла в стадию близкого контакта.