Спокойствие путника мог потревожить пухлый тетерев, что благодаря своему блестяще-черному оперению вполне мог спокойно перелетать с ветки на ветку в тенистой кроне деревьев, правда, его предательски выдавал фиолетовый или зеленый отлив на голове, шее, зобу и пояснице, и ярко-красные брови. В контраст с тетеревами вступали шумные, подвижные красно-малиновые клестки, что не больше простой еловой шишки.

Менее приятная встреча, конечно, ‑ это встретить бурого медведя, чей мудрый взгляд, преисполненный любовью ко всему съестному, заставит задуматься о смысле дальнейшего продвижения вперед. И лишь некоторым счастливчикам могла выпасть редкая удача созерцать кофейно-бурого летом и серебристо-белого зимой величественного северного оленя.

Но это лишь начало. Подгольцовый пояс, состоящий из березового криволесья и пихтово-еловых лесов вместе с луговыми полянами, преграждал путь путнику, не давая пройти к горно-тундровому поясу и холодным гольцовым пустыням, где курумы, как безмолвные стражи, сами выслеживали нарушителей природного спокойствия, грозясь скатиться на них со склона.

Восхождение на вершину горы требовало не только физических усилий и финансовых затрат. Разрешение – вот что являлось основным препятствием для любого путешественника. И доступ давался далеко не к каждому участку горной гряды. И, разумеется, подобная изоляция была вполне себе обоснована, хотя ее и пытались скрывать под наплывом местных легенд и сказаний, из-за риска обидеть искомо местных жителей.

Безлунная ночь вцепилась своими заостренными зубами в обледеневшие каменные склоны, скрывая под своим саваном многие природные ловушки этих мест. Пронзительный ветер завывал, недовольный незваными гостями, призывая людей покинуть эти места. Но никто не откликнулся ему в ответ. И мог ли кто теперь ответить ему?

Небольшой научный поселок, состоящий из одноэтажных однотипных прямоугольных домиков, сделанных из пластика и гипсокартона, стоял на искусственно созданном плато, не подавая признаков жизни. Многие промерзшие насквозь окна жалобно постанывали от порывов ветра, создавая завораживающую мелодию; другие же не выдерживали напора и влетали сотнями осколков внутрь помещений, пропуская туда всю стужу горных вершин. И заманчивые узоры, проступавшие на стеклах, что так могли обрадовать детей в новогоднюю ночь, сейчас наводили лишь ужас.

Почти во всех домах потух свет, и лишь в некоторых лампочки еще периодически вспыхивали из-за перепадов электронапряжения от поврежденных генераторов. И только в одном из зданий ярко горело освещение и шумела музыка. К сожалению, это послужило далеко не спасением для его обитателей.

Огромная фигура с трудом протиснулась из дверного проема наружу, доломав остатки дверной коробки. Холодный пар вырвался из ее рта, от чего воздух вокруг начал осыпаться мелкими сосульками. Четырехметровый мужчина прикрыл левое ухо и гневливо обернулся в сторону разрушенного дома, где раздавались раздражающие громкие ударные басы из музыкальных колонок.

Мужчина практически невзначай оторвал перила от лестницы, что вела к входу в дом, и бросил их в окно. От точного попадания колонки несколько раз возмущенно взвизгнули и заглохли. И с затуханием последнего источника звука стены дома сковал мертвенный холод, что заставил застыть циркулирующую по трубам горячую воду.

Стало тише, намного тише. Мужчина облегченно вдохнул полной грудью и двинулся вперед, попутно сворачивая в бараний рог фонари, трещавшие от перепадов напряжения, и спокойно минуя те, что или равномерно светили, или потухли.